Последний самолёт радиолокационного дозора натянул аэрофинишёр, как струну, и, остановившись, рассыпался на светящиеся частицы, которые впитались в лётную палубу. Немного подумав над составом эскадрилий, флагман ракетной дивизии решил сократить количество Су-57, заменив двенадцать машин на Су-33 с подвесными пушечными контейнерами. Данная сборка не раз доказывала свою эффективность в борьбе с авиацией глубинных, устраивая им самый настоящий геноцид в отдельно взятом воздушном пространстве. Для Ульяновска это был идеальный вариант, чтобы прикрыть флотилию Севастополь с воздуха на тот случай, если преследующая американцев химе решит переключить своё внимание на более лёгкую добычу.
Но первой с палубы авианосца стартовало не звено истребителей, а четвёрка «Катранов» и один Ка-60. Именно им предстояло поработать почтальонами, передав координаты точки встречи русскому дредноуту, и помочь с навигацией. Попутно, осуществить предварительную оценку состояния флотилии.
— Коми, посчитай, сколько у тебя осталось ремонтных комплектов и аварийных пайков. Прикинь, сколько тебе нужно, чтобы дойти до первой точки рандеву и доложи! — распорядился парень, занявшись тем же самым.
Покачиваясь на волнах, чёрное существо, отдалённо напоминавшее высеченную из куска скалы голову акулы, издавало звуки, схожие с довольным мурлыканьем сытой кошки. Из приоткрытой пасти то и дело с шипением вырывались языки алого пламени, освещая сидящую на нём девушку.
— Ианира, ты собираешься как-то успокаивать свой выводок? — из воды показалась высокая брюнетка в коротком чёрном платье.
Выпрыгнув на воду, словно на земную твердь, она с недовольством взглянула на хозяйку химеры, порождённой противоестественным союзом плоти и машины. Ианира никак не отреагировала на вопрос, продолжая лежать, облокотившись на растущие из спины нагромождения зенитных орудий и закинув руки за голову.
За свою жизнь Эрато повидала множество сородичей-ульев, как низшей, так и высшей касты. Все они отличались спокойствием и хладнокровием, что ни удивительно, учитывая, что каждый летающий симбионт из роя являлся частью их самих. Однако одетая в чёрную блузку, переходившую в юбку до колен, белокурая глубинная будто вовсе выпала из реальности.
— И почему ты не можешь быть, как твоя младшая сестра? — вздохнула Эрато, раздумывая, не пнуть ли номинальную соперницу в целях пробуждения.
— Ианде слишком амбициозна, — зевнула Ианира, прикрыв рот облачённой в латную перчатку ладошкой. — Это вредно для здоровья.
— Зато носит титул сильнейшего улья, в отличие от тебя, — поддела собеседницу химе-линкор.
— Мелочи жизни, — отмахнулась та.
Сев поудобнее на голове демона-симбионта, Ианира свесила ноги, закованные в высокие металлические сапоги, и лениво посмотрела на горизонт.
— А Шадрия молодец, — прищурилась она. — Один-два в мою пользу, кстати, — повернувшись к линкору, Принцесса-Авианосец — по классификации людей — гордо вскинула голову.
— Ноль-один, — поправила её линкор. — По одной мы потеряли от ударов третьей стороны, но да, счёт в твою пользу.
— Занятно, что эта третья сторона пришла с вашей, — Ианира ткнула пальцем в брюнетку, — стороны. Но с этим пусть кхане разбираются. У нас с тобой был договор в рамках Права Владения. Результат, думаю, очевиден?
— Мой тумен потерял двух темников, твой всего лишь одного. Однако, бой ещё не закончен, — напомнила Эрато.
— Да, ты права, — не отрывая взгляда от линии горизонта, согласилась химе-авианосец.
Линкору не понравился разгорающийся огонёк интереса в глазах собеседницы. Ухмылка же, медленно перерастающая в хищный оскал, и вовсе вызывала желание призвать симбионта. На всякий случай.
— Похоже, для Шадрии безумие Марры всё ещё непреодолимо. Однако, какой красивый манёвр, — облизнулась белокурая глубинная.
— Что ты там бормочешь себе под нос? — забеспокоилась Эрато.
— Да так, мысли вслух, — встала на морду своего симбионта Ианира. — Пора наводить порядок…
— Хочешь вступить в бой? — улыбнулась линкор. — Ведь тогда я тоже буду вынуждена присоединиться к своему тумену.
— Табу полностью уничтожило рой моего кешика, такое можно искупить только кровью, — обманчиво-спокойным голосом ответила беловолосая глубинная на вопрос.
Вокруг Ианиры заплясали алые молнии. На броне сапог и перчаток появились трещины, источавшие ярко-красный свет. Похожие зигзагообразные линии возникли на шее, опускаясь к груди, и бёдрах химе.