— Посмотрим, насколько ты достойный противник! — практически промурлыкала авианосец.
Ей вторил удар грома. Сверкнувшая среди туч алая молния окрасила воду багрянцем. Вокруг неё появилось огненное кольцо красного пламени, распавшееся на двенадцать горящих шаров. Повисев немного перед химе, они со свистом устремились за горизонт, на лету распадаясь на множество огоньков поменьше. Те, в свою очередь, стали обретать очертания круглых зубастых шариков.
На этом светопреставление не закончилось. По боковым плавникам симбионта забегали белые искры, собираясь в небольшие гудящие полусферы. Постепенно они темнели, словно уплотняясь, пока находившаяся ближе всех к краю не треснула.
— Эрато, — повернувшись к линкору, обратилась к ней Ианира.
— Хм?
— У табу есть имя?
— Мы зовём его У, — ответила брюнетка.
— У, — повторила беловолосая.
Из полусфер начали вылупляться небольшие существа, похожие на маленьких скатов на курьих ножках с одним, светящимся бирюзовым светом, глазом в верхней части туловища. С противным писком они стали прыгать по плавникам, выстраиваясь в линию.
— Наконец-то, — окинула взглядом вылупившиеся авиаюниты Ианира. — У меня появился достойный противник…
— С чего вдруг? — усмехнулась химе-линкор. — Сестра для тебя таковым не являлась, а этот вдруг стал.
Но авианосец её не слушала. Победоносно вскинув вверх кулак, она прокричала:
— Наша битва будет легендарной!
Похожие на скатов авиаюниты глубинных один за другим взмыли в небо, причудливо помахивая крыльями. Набрав нужную высоту, они окутались грязно-жёлтым свечением и, оставляя после себя осыпающиеся подобно песку искорки, ринулись догонять своих шарообразных коллег.
— Впервые вижу, чтобы ты использовала песчанников против наземных, — задумчиво смотря вслед улетевшей авиации, прокомментировала Эрато.
— Оу, это только начало, — облизнула пальцы Ианира. — Моя тринария фактически лишилась всех ульев из-за одной-единственной наземной…
Вторая рука химе-авианосца оказалась зажата между её бёдер в опасной близости от юбки.
— Вот поэтому Ианде и сильнее тебя, — покачала головой химе-линкор. — Умение сохранять здравый рассудок даже в самых плохих ситуациях спасает от ошибок поспешных решений.
— Ты вроде хотела заняться своим туменом? — голосом, способным превращать волны в айсберги, рыкнула Ианира. — Вот и иди!
Эрато молча покачала головой, не решаясь осуждать выбор чужой кхане.
— У нас остался один день до подведения итогов, — напомнила брюнетка, прежде чем скрыться под водой.
— Этого более, чем достаточно, — прошептала авианосец, послав мысленную команду симбионту.
Тот негромко поворчал и бесшумно заскользил по воде, набирая скорость.
Итерация, часть 2
— Коми, тебя с методиками боя с высшими командными особями Глубинного Флота знакомили? — спросил Ульяновск у напарницы, проводив взглядом скрывшиеся за гребнем волны вертолёты.
— В общих чертах. Акцентировали внимание на необходимости как можно скорее уничтожить химе, по возможности, не отвлекаясь на охранение. Бить всеми доступными и актуальными средствами по гуманоидной части.
Ответ ракетного крейсера, в целом, был правильный, но одну деталь девушка упустила.
— А почему именно гуманоидную часть следует уничтожать первой? — задал парень уточняющий вопрос.
— Нет её — нет химе, — озвучила Комсомолец простую истину.
— В принципе, верно. Потерявшая своего симбионта химе способна вырастить нового, но не наоборот…
Авианосец терпеливо ждал, когда самолёты-разведчики закончат заправку, внимательно осматривая радарами акваторию. Хоть дальность обнаружения надводных целей стандартной антенной и превосходила возможности большинства глубинных и, тем более, канмусу, Ульяновск предпочитал на поле боя иметь дополнительные глаза и уши. Феи-операторы ДРЛО для него стали самым настоящим спасением, очень быстро научившись самостоятельно мониторить окружающее пространство. Что мог проглядеть корабль-носитель, в силу загруженности иными задачами, гарантированно замечали маленькие помощники.
— Тут как с канмусу, — продолжил парень. — Порази боевую рубку — и корабль теряет управление. Он всё ещё способен двигаться, вести огонь, пусть и хаотичный, но, в целом, на боеспособности потеря центрального командного поста скажется не критично. Со стороны будет казаться, что девушку оглушили, и она не понимает, где находится. Инстинктивно может куда-то идти, в кого-то стрелять, если конечно у неё нет достаточно опытных фей, чтобы восстановить повреждения или, хотя бы, перенести командование на резервный пост. Но даже выстрели мы в голову Деве Флота противокорабельной ракетой с термоядерной боевой частью, видимых повреждений будет, максимум, рассечённая бровь, порез на лбу и ожоги. А вот если поразить снаряжение — одного удачного попадания будет достаточно.