— Не думал, что доведётся побывать в шкуре Сарычей или Фрегатов, — пробормотал крейсер, закладывая противолодочный зигзаг.
В воду полетели первые гидроакустические буи, позволяя кораблю-носителю чётче представить картину происходящего под водой. Под его ногами, на комфортной для работы субмарин глубине, обнаружилась странная аномалия, похожая на подводное течение. При использовании бортового гидролокатора оно таким и казалось, чему Ульяновск не придал должного внимания, зная непредсказуемую гидрографию в зоне проведения операции.
Однако, расширив зону охвата он заметил нехарактерное для природного явления поведение. Естественное течение не станет периодически останавливаться и менять направление своего движения. Шаг на восток, два на запад — именно в таком ритме оно двигалось в сторону пролива Карские ворота, постепенно уменьшаясь в толщине. Как раз туда, где сбили самолёт-разведчик с сопровождением и куда направлялся конвой канмусу.
Это подкинуло Ульяновску ещё одну причину наведаться к острову Южный, сперва только он разберётся с теми возмущениями в толще подводного течения. И, словно прочитав его мысли, из одной зоны турбулентности вылетела тройка торпед.
Кто бы там ни прятался, свою порцию глубинных бомб он вскоре получил, превратившись в кровавое облачко. Авианосец решил не испытывать судьбу и не дожидаться очередного веера торпед, который рано или поздно пойдёт с неудобной для него позиции, и начал бомбить все обнаруженные аномалии.
Решение оказалось верным. Поняв, что они обнаружены, глубинные полезли на поверхность подобно зерну из порванного мешка. Да так активно, что Ульяновск развернул обратно бомбардировщики, отправленные в направлении пролива, попутно поднимая на крыло ударную авиагруппу.
Два других разведчика, патрулировавших в направлении Обской губы и побережья острова Северный, также сменили курс и направились к кораблю-носителю. Авианосцу нужно было целеуказание, чтобы не отвлекаться на ручное сопровождение целей для своего главного калибра, если вдруг из морской пучины решит всплыть что-то опасное. Пока же удача оставалась на его стороне, парень успевал топить лезущих наверх противников.
Накрыв крупную стайку из реактивных бомбомётов с обоих бортов, для чего пришлось уйти в круговую циркуляцию, Ульяновск двинул на восток. Что-то заставило глубинных идти на верную смерть, позабыв обо всяком инстинкте самосохранения, наплевав выгодную позицию для ведения огня из-под воды, пользуясь странной маскировкой и прикрытием айсбергов. А перед этим вынудило противника сидеть тихо и не подавать признаков жизни, хотя куда логичнее воспользоваться моментом и отправить на корм рыбам ничего не подозревающую цель.
Чем навестись у прятавшихся прежде, а теперь идущих на убой, глубинных было. Ульяновск точечными ударами торпедами с противолодочных вертолётов уничтожил уже три элитных субмарины, одна из которых оказалась Со-класса. И не начни он разбрасываться гидроакустическими буями, вряд ли бы заметил притаившуюся под льдиной и прикрытую сородичами подводную лодку. Которых та незамедлительно поставила под удар, едва почуяв опасность и, ненадолго вынырнув, сумела сбить один вертолёт, за что получила прямо в лицо пятисоткилограммовой авиабомбой с пролетавшей рядом «сушки». Однако, само присутствие здесь таких особей, как и их нехарактерное поведение, вынуждало задуматься. Парень не хотел встречаться с тем, что заставило обыкновенно осторожных и незаметных глубинных идти напролом, словно в надежде завалить его мясом.
И всё же, Ульяновск уже имел определённый опыт противодействия решившей всплыть у него под ногами стае. Тихий океан таил в своих глубинах куда больше опасностей и не прощал ошибок. У авианосца имелось более точное и мощное вооружение на борту, что позволяло навязать противнику свои правила. В противном случае, у его командования не имелось бы подробной карты не скрытой штормами северо-западной части Тихого океана и северной части Атлантического с отметками районов обитания химе. Впрочем, всё имеет свою цену.
Разобравшись с пытавшейся взять его на абордаж стаей, Ульяновск приступил к возврату авиагруппы для дозаправки и пополнения боекомплекта. Мистическая сила канмусу, позволявшая иметь практически неограниченный боекомплект при наличии времени на его перезарядку, по каким-то причинам не работала на вооружение палубной авиации калибром крупнее патронов для авиапушек.