— Как выглядит-то хоть?
— Обычная стражница, — химе бросила недовольный взгляд на излишне любопытного авианосца. — Белые рога, белые одеяния, а не чёрные, что отличает её от Стражницы Рифа. В остальном похожа на неё как по способностям, так и по повадкам.
Прогнав в голове описания известных ему химе, Ульяновск остановился на трёх: химе открытого рейда, Мидуэй-химе и химе-авиабаза, как они назывались в официальной классификации. Последняя отпадала, так как не имела средств огневого поражения, используя преимущественно авиацию. Оставшиеся представляли серьёзную угрозу, но глубинную, названную в честь хозяйки атолла Мидуэй, парень всё же отбросил. Не имелось у той близнеца с противоположной расцветкой, так что осталась только Открытый Рейд.
— Свита? — спросил Ульяновск, мысленно корректируя состав эскадрилий.
— Только кешик, остальных забрала кхане, — кровожадно ухмыльнулась принцесса линкоров. — Дондоны ослушались приказа владычицы вод, в которых живут. Расплата будет ужасной, — облизнулась она. — Тебе надо уничтожить Сейну, остальное не твоя забота.
— Уж спасибо, — оценил остроту клыков глубинной парень.
В воздух, гудя двигателями, поднялся первый самолёт-разведчик. До Маточкина Шара оставалось не так уж и далеко, и Ульяновск надеялся, что ему удастся закончить весь этот фарс одним авианалётом.
Химе проводила Як-44 заинтересованным взглядом, пока он не скрылся у неё из виду. Второй авианосец выпускать не стал, опасаясь сенсорной способности химе прослушать работу радара в «мирной» обстановке. Экстраполируя возможности канмусу на глубинных, он сомневался в наличии у тех на борту необходимых приборов, но решил перебдеть и заставил самолёт взлетать практически вертикально.
— Думаю, не стоит подходить к устью пролива, там дозор, — предупредил Ульяновск свою временную напарницу, сбавляя ход.
Та с прищуром посмотрела вдаль, приложив ладонь к уху, словно прислушиваясь к чему-то.
— Тц, с той стороны тоже, — недовольно произнесла она.
— Твои уже там? — удивился Ульяновск.
— Мой кешик больше и опытнее, нежели чернь Сейны, — практически прошипела Йоту-химе. — Ему нет нужды сопровождать меня всем сразу.
Новость о большом количестве элитных особей на севере парень встретил стоически. Прежде считалось, что в Северном Ледовитом океане господствуют только Рейдовые химе и разнообразные подводные лодки. Присутствие Принцессы Линкоров, считающей северные моря своей территорией, станет для командования неприятным сюрпризом, помимо тесного контакта с супер-химе.
Уцелевшая башня на плече ручного гиганта брюнетки дёрнулась и направила стволы в сторону пролива. В то время как раны на второй, что была уничтожена Ульяновском ранее, пошла чёрная пена.
— Погоди! — остановил он глубинную. — Снесём дозор — она узнает, что за ней пришли. Лучше…
— К чему все эти прятки?! — расхохоталась брюнетка. — Оставь скрытые атаки таящимся.
Воздух вокруг неё завибрировал, а по стволам башни заплясали алые искры.
— И сколько ты готова рыскать по узкому проливу? — ехидно поинтересовался авианосец. — День? Месяц? А может год?
Выстрела не последовало. Вместо этого химе посмотрела на парня возле себя как на грязь под ногами и проворчала что-то неразборчивое себе под нос. Однако стрелять не стала.
— Твои мысли?
— Дай мне отыскать эту… стражницу, как там ты её называла…
— Сейну, — напомнила линкор.
— Да без разницы, — отмахнулся Ульяновск. — Я её нахожу, сообщаю тебе и устраняю.
— Ты? — смерила она парня взглядом. — Вперёд, — и указала в сторону побережья.
Разведчик уже нашёл несколько подозрительных меток, но чтобы их распознать, необходимо было снижаться. Иными словами — выдавать себя, а то и вовсе подставить разведчика под удар.
— «Придётся работать вслепую», — прикусив губу, подумал Ульяновск.
Прикидывая, как бы ему разом ликвидировать все обнаруженные цели, молодой авианосец пожалел, что его палубы не хватает для взлёта чего-то вроде Ту-22. С такими машинками он смог бы засыпать пролив авиабомбами с высоты, недоступной для зениток глубинных. Но за неимением лучшего инструмента Ульяновск был вынужден пользоваться тем, что имел.
Оглушая окрестности тяжёлым гулом, перегруженные Су-57 начали попарно взлетать с его боковой палубы. С трамплина они взлететь не могли — слишком большая нагрузка для такой маленькой полосы разгона — что несколько увеличивало время развёртывания ударного авиакрыла. А потянуть время было в его интересах. До перезарядки ракет оставалось менее десяти минут, что внушало ему уверенности в благоприятном исходе цирка, в который он вляпался.