— И хоть кто-нибудь до неё дожил?
— На этом аттракционе американской щедрости? Глупый вопрос, — усмехнулся офицер. — Довольно нестандартное решение гонять туда-сюда корм для врага, но выживаемость конвоев повысилась. Сухая статистика порой убивает мораль. Она же и привела к стандартной схеме в восемь судов в конвое, половина из которых обманка. Прикрытие из двух эсминцев с реактивными системами залпового огня на борту и эскорт канмусу.
— Смысл тогда гонять такую армаду ради четырёх корабликов?
— Это максимально возможный состав. Больше — на флотилию гарантированно слетится крупная стая. А выделять для прикрытия больше Дев Флота никто не станет, чтобы не оголять границы патрулирования. Поэтому от тебя через три дня жду предложений по уничтожению конвоя из восьми судов при неизвестной конфигурации сил прикрытия.
— Я понимаю, что нужно обыгрывать всякие сценарии, но смысл топить союзников? — спросил Ульяновск, откровенно не понимая, зачем в сложившейся обстановки в мире даже задумываться о подобном.
— Нашим… союзникам, — выделил интонацией офицер, — в своё время не понравилось, что благодаря их же стараниями к двадцать шестому году мы оказались отрезанными от мировой экономики, что позволило нам пережить начало вторжения без существенных потерь. Как результат, бойцам в гражданском пришлось вытаскивать кое-кого, — указал он себе за спину. — Чтобы и вероятного противника усыпить, и особо радикальные элементы взять под контроль.
— С его-то биографией? — поднял Ульяновск взгляд на висевший на стене портрет президента. — Я удивлён, что прокатило.
— Нам сильно повезло, что либеральная повестка у наших партнёров пустила корни настолько глубоко, и они все двенадцать лет слепо вкладывали огромные суммы в его фигуру. А дальше начался «великий жор», как это называют в наших кругах, и мир покатился под откос. Оставшись без поддержки, кое-кто резко пошёл на сотрудничество, — усмехнулся офицер.
— Товарищ адмирал, вы так спокойно говорите, что первое лицо государства используется в тёмную, что мне становится не по себе, — нахмурился авианосец. — Это, знаете ли, нарушение присяги…
— Не мы первые, но, в отличие от наших союзников, у нас не больные деменцией или не существа неопределённого пола. Он прекрасно осознаёт своё положение и не лезет туда, куда не скажут. Зато благодаря блестяще реализованной нестандартной идее удалось решить множество скопившихся, благодаря бывшим сторонникам и покровителям президента, проблем, как внутри, так и вдоль границ. Так мастерски пустить пыль в глаза… снимаю шляпу и поднимаю бокал, как говорится.
— Тогда если мы вновь «друзья», — выделив жестом-кавычками слово, решил уточнить Ульяновск. — Нам не прилетит за конвои?
— Внешние обстоятельства изменились. Те, кто до появления Дев Флота обоснованно считался сателлитами, вдруг стали игроками на глобальной доске. И если со стороны так называемого «большого плеча» через Атлантику мы можем пока не ожидать существенной угрозы, то на Тихом океане у нас под боком крайне неприятный сосед, — пояснил офицер. Сделав паузу, он продолжил: — Знаешь, я, наверно, поинтересуюсь, чем у нас занимается отдел политинформации.
— Я писал рапорты на Владу Галькину, но они, видимо, не доходят до адресата…
Смотря, как гостья по-хозяйски устраивается на кровати, Ульяновск невольно вспомнил разговор со своим первым командующим трёхлетней давности. Любивший повторять, что если проблема не разобрана в методичке, нужно включать фантазию. Иными словами, призывал чаще думать головой.
Что решительно не получалось, учитывая поставленные условия. Добытые с глубинных трофеи авианосец оставил в сейфе. Многострадальный шкаф в который раз был ликвидирован. Итого, какие-либо идеи по поводу открывшегося портала в другой мир, откуда выползла канмусу, у него отсутствовали. Однако факт вторжения оспаривать бессмысленно: крупная, тёплая, радиоконтрастная цель подобно улитке проползла буквально по парню на кровать.
Стряхнув с себя остатки шерсти, Ульяновск украдкой заглянул в шкаф, непонятно как закрывшийся за девушкой с лисьими ушками на голове. К его облегчению, с той стороны не оказалось портала в мир девятихвостых мутантов. Но и вытолкать гостью обратно не получится, о чём говорила — нет, кричала — вырезанная из черенка для лопаты перекладина для вешалок.