Прошла всего одна секунда, и вокруг пары авианосцев закружился целый ураган сотканных из синего пламени бабочек. Сквозь монотонный шелест крыльев то и дело можно было услышать какие-то слова, но знаний японского Ульяновску не хватало, чтобы перевести тот архаичный диалект. Зато, судя по всему, Шинано прекрасно всё понимала, от напряжения закрыв глаза и навострив уши.
На мгновение парню показалось, что он находится не в комнате среди хоровода бабочек, а посреди охваченного штормом океана крови. По багровым волнам скользили канмусу, стреляя в нечто в эпицентре урагана. Там, окружённое маслянистым чёрным туманом, на поверхность всплывало существо, похожее на несколько сросшихся друг с другом демонов-симбионтов химе Глубинного Флота. Даже в настолько причудливой форме тяжело было спутать с чем-то другим металлический блеск хитиновых бронепластин, хищные пасти орудийных башен и буквально гудящее от концентрированной ненависти алое пламя, вырывающееся из глазниц орудий и из-под стыков бронеплит.
Посреди всего этого буйства, где-то на грани эфира, слышались знакомые позывные. Неразборчиво, словно их старательно пытались заглушить, но Ульяновск успел их частично разобрать, прежде чем наваждение исчезло. Он вновь оказался в номере офицерской гостиницы возле стоявшей на коленях на кровати девушки-лисы. И та с не скрываемым страхом смотрела на него.
— Видел и похуже, — вздохнул авианосец, пожав плечами. — Но к чему всё это?
— Я хотела узнать, почему тропа снов привела меня сюда, — тихо проговорила Шинано, убирая руку с груди парня.
Бабочки, летавшие вокруг них, начали медленно растворяться в воздухе. Свечение от девушки также стало сходить на нет, постепенно погружая комнату в полумрак. Подняв глаза, Ульяновск с раздражением посмотрел на светившие в полнакала диоды в лампочках люстры.
— Конкретнее, — переместив руку с шеи на плечо Шинано, потребовал авианосец.
— Эм… — стыдливо отвела взгляд канмусу.
Ладонь вновь заскользила по нежной девичьей коже в направлении горла.
— Я… — покосившись на руку авианесущего крейсера, она осторожно начала рассказ: — Я видела, как затонула после встречи с порождением Тьмы. В тот самый момент, когда такое же создание из глубин бездны восстало среди волн, окрасив их кровью. Множество миров, разные сценарии, но исход един. Но в тот момент что-то произошло… Что-то отвлекло чудовище, а в голове подобно грому раздался хриплый голос. Он удовлетворённо смеялся, постепенно удаляясь, и чем тише становился — тем спокойнее становилось чудовище. Что с ним стало потом, мы не узнали. Прибывшие сирены развернули Зеркальное море и вступили с ним в бой, флоту пришлось отступить. Мои мотыльки-сноходцы с тех пор шептали мне об этом месте… И о некоем первобытном огне, поддерживающим жизнь, — закончив, девушка посмотрела по сторонам. — Но я его не вижу… Однако он должен быть здесь…
Отпустив Шинано, Ульяновск слегка оттолкнул её от себя и сделал глубокий вдох, после чего медленно выдохнул.
— Ты сама себя слышала?
— Зачем мне врать тебе? — отозвалась девушка.
— Я не Мартин Септим, придумай другое оправдание, — нахмурился парень.
— Кто?
— Не бери в голову, — отмахнулся он. — И ты не ответила на вопрос, который в свете новых обстоятельств приобретает новые краски. Если ты провидица, то зачем ты закрыла портал? — указал Ульяновск на шкаф у себя за спиной.
— Предвидеть невозможно будущее во всех деталях, — отвернулась Шинано, начав с интересом рассматривать спинку кровати.
Это показалось авианосцу подозрительным.
— А цель визита?
— Шинано видит настоящее, что было, и что будет, — зевнула девушка, медленно заваливаясь на кровать. — Шинано устала…
И улеглась в довольно вызывающей позе, благо хвосты прикрыли согнутые в коленях ноги и то, на что смотреть не положено.
— Знаешь, — забравшись на кровать, парень навис над вконец потерявшей берега гостьей. — Я уже несколько раз проламывал броневые пояса лучших японских линейных кораблей. И дважды я делал это с классом «Ямато». Так что… — сделал он многозначительную паузу.
— Хочешь отдохнуть на груди Шинано? — спросила та, для убедительности положив ладони на упомянутую часть тела.
Однако, быстро поняв, что провокация сработала не так, как ей рассказывали Атаго и Тайхо, умевших крутить командующими, как хотят, она решила ответить честно.