Тем самым акцентируя внимание на сжатой с двух сторон груди, что грозила выпрыгнуть из топа уже без посторонней помощи. На секунду взгляд авианосца скользнул вниз, и перед глазами предстала недавняя картина двух белоснежных холмов.
— Скажи, — отложил вилку в сторону Ульяновск, пытаясь стабилизировать работу реакторов. — Я похож на школьника на пике пубертата? — сложив руки домиком перед собой, поинтересовался он.
— Прошу, успокойтесь, — жалобно произнесла Сириус, переводя взгляд с Белфаст на парня и обратно.
Улыбнувшись девушке, авианосец продолжил:
— У меня сложилось впечатление, что я разговариваю с высококвалифицированной боевой единицей, я ошибся?
Белфаст некоторое время сверлила собеседника взглядом. Впервые под сомнение была поставлена как её женская гордость, так и профессиональная компетентность Главной Горничной.
— Прошу простить меня за излишне резкие суждения на твой счёт, — решила потушить конфликт кансен, откинувшись на спинку стула. — С моей стороны было ошибкой использовать опыт общения с офицерами мужского пола на гостя моей подчинённой.
— Я рад что мы поняли друг друга, — благодарно улыбнулся Ульяновск. — К сожалению, я прекрасно могу понять ваше отношение к моим… собратьям, ибо прекрасно наслышан о некоторых подвигах со своей стороны. Однако вернёмся к теме исторических размеров корпусов…
— Я думаю, это будет проще продемонстрировать на примере, нежели объяснять словами. Сомневаюсь, что с твоей стороны есть возможность вывести в море лёгкий крейсер, — склонив голову на бок, произнесла Белфаст, постукивая чайной ложкой по ручке чашки.
— Если только вы не хотите получить в борт залп противокорабельных ракет, — подтвердил авианосец.
— Мне нужно время, чтобы подготовить акваторию для демонстрации, — продолжила кансен, переведя взгляд на свою подчинённую. — Я приложу все усилия, чтобы освободить Сириус от дальнего патрулирования. Через неё мы сможем держать связь друг с другом.
— Я не подведу! — радостно кивнула девушка.
— Что с меня? — прекрасно понимая, что безвозмездно такие возможности демонстрировать никто не станет, Ульяновск решил узнать цену сразу.
— Мне будет достаточно, если ты согласишься на взаимовыгодное участие в будущих манёврах, — теперь уже Белфаст сложила руки домиком и с интересом посмотрела на парня. — Как тебе такой вариант?
— Более чем устраивает, при условии взаимного уважения к гостайне, — согласился на предложение авианосец.
— Прекрасно, — посветлела кансен. — Мне нужно два-три дня на подготовку, для тебя это…
— Одни сутки, — вспомнив слова Формидебл, ответил за главную горничную парень.
— Я бы хотела попросить тебя взять материалы с описанием Глубинного Флота, которые ты демонстрировал Сириус, — продолжила Белфаст.
— Госпожа, может, не стоит? — робко возразила та.
— Склонен согласиться с ней, — произнёс Ульяновск, утащив к себе последний эклер, чем заработал недовольный вздох Сириус. — Не лучшее решение, учитывая её реакцию на фотографии. Может, лучше обойтись схематичными рисунками?
— Если не сложно, можешь взять и то, и то?
— Думаю, — задумался авианосец, прикидывая в уме затраты времени, — это реализуемо, — он отрезал половину эклера и передал его Сириус.
— Спасибо! — повеселела девушка.
— Прекрасно, — улыбнулась Белфаст. — Со своей стороны, я подготовлю аналогичные материалы.
— Я сделаю это! — вызвалась Сириус.
— Буду признательна, — кивнула главная горничная. — Договорились? — обратилась она к авианосцу.
— Договорились, — подтвердил тот. — Полезно будет узнать о потенциальном противнике, способном на межмировые перемещения.
— Как и нам о вашем, — согласилась Белфаст, оценив остаток пирожных, и снова достала из декольте свисток. — Себастьян, будь добр, принеси ещё закусок.
Сириус смущённо прикрыла рот ладошкой. Птиц что-то курлыкнул в ответ — как показалось Ульяновску, он чем-то был недоволен — и зашлёпал на кухню.
Факел и игральная кость
Чаепитие с кансен-горничными оставило у Ульяновска двоякое впечатление. С одной стороны, оно походило на перебрасывание раскалённых углей друг другу в руки, танцуя на насыпи из пороха. И Белфаст, и он сам всячески старались узнать подробности о мире по другую сторону портала, не выдав при этом ничего даже капельку важного. Девушка прекрасно знала себе цену, и умело этим пользовалась, в попытках заставить авианосец ошибиться.
Двусмысленные фразочки. Задаваемые по несколько раз однотипные вопросы, порой подкреплённые удачным наклоном торса вперёд или выгибанием спины назад под предлогом затёкших от тяжёлой работы плеч. Ульяновск признавал, что окажись на его месте кто-то, вроде адмирала Волкова, уже давно валялся бы у ног беловолосого лёгкого крейсера. Парень благодарил своих конструкторов за отсутствие такого же острого языка у Сириус, хоть девушка и пыталась как-то играть роль рефери. Безуспешно, но пыталась.