На это мне нечего было возразить, кроме того, что я ничего не знала о человеке, только что давшем мне весьма странное обещание. Но предпочла промолчать, предполагая, что наши пути более никогда не пересекутся. Если бы я только могла знать, насколько ошибочны эти предположения….
История первая. Дочь игрока (часть 2)
Теплый коллаж от Наташеньки (Natallisha)
Два года спустя.
Леди Фергюсон – Солсбери, унылое имя будущего супруга всю дорогу вертелось в голове, мешая любоваться проплывающими за окном экипажа пейзажами. Весна наступила стремительно, на дворе еще стоял конец апреля, а земля медленно, но верно превращалась в живописное полотно, усыпанное сиренью, розами и трогательно беззащитными колокольчиками. В воздухе разливался терпкий аромат меда, не похожий ни на одну известную парфюмерную композицию, с легкой умопомрачительной горчинкой и неизбывной тоской по родному приюту. Я возвращалась домой! Этого мне не могло испортить даже безумное намерение маркиза Солсбери – сочетаться законным браком с дочерью сквайра и сбежавшей от него актрисы. Трактовать это предложение иначе мне не позволило врожденное чувство справедливости, властно требующее – воспротивиться навязанному отчимом союзу. В глубине души я все еще надеялась, что мой будущий муж, как в свое время сэр Джером, не станет противиться проживанию в уютной усадьбе, созданной руками отца. Увы, не слишком разборчивый отпрыск герцога ставил на подобных мечтах бескомпромиссную точку. Представить себе высокомерного аристократа – мирно любующегося розовыми кустами нашего чудесного сада, я не могла, даже при наличии далеко не бедного воображения. Мне придется оставить «Fairy manor» на попечение названного отца и перебраться в огромный старинный замок, навевающий жуткую хандру одним только воспоминанием о мрачных каменных стенах и глубоком рве, его окружающем. Обо всех прочих надеждах тоже предстояло забыть. Ни один представитель именитого семейства, пребывая в здравом уме, не согласиться удовлетворять капризы странной девицы, одержимой желанием – отыскать блудного брата.
-Дорогая, ты собираешься сидеть в этой карете до наступления дня бракосочетания? – легонько коснувшись моего рукава, поинтересовалась Фиби, нарушая тягучую безнадежность последних размышлений.
-Бога ради, перестань напоминать мне об этом событии каждую следующую секунду, - раздраженно отозвалась я, лишь сейчас осознав, что лошади вот уже как последние несколько минут довольно фыркают, сдерживаемые твердой рукой конюха.
Порой единственная подруга доводила меня до умопомрачения своей уникальной манерой – смотреть на все вокруг через призму неизменного оптимизма. Впрочем, теперь столь ценное качество могло бы всерьез облегчить мою собственную жизнь. Особенно после того, как утихли первые приветствия, и я оказалась один на один с сэром Джеромом, мрачно замершим посереди залитой солнечным светом гостиной. Дородный седовласый мужчина против обыкновения выглядел несколько неуверенно, хоть и старался держаться прямо, будто проглотил солидную жердь. Забавное сравнение имело все шансы – снять гнетущее напряжение, если бы не этот потерянный уставший взор, так не свойственный энергичному сквайру.
-Мне искренне хотелось сообщить тебе более утешительные новости, - наконец прервал молчание отчим, пропустив приличествующие моменту приветствия и перейдя непосредственно к главной теме беседы, что лишь утвердило меня во всех дурных предчувствиях, - но ситуация такова, что отныне мы не являемся владельцами ни этого дома, не прилегающих к нему угодий.
Разлившийся в горле тугой болезненный ком помешал отреагировать на это ужасное откровение иначе, чем широко распахнув потрясенный взгляд.
-Полагаю, удача все-таки изменила вам… - почти не узнаю собственного голоса, ощупью отыскивая позади себя опору в виде стола.
-Я бы не назвал свой проигрыш невезением, в полном смысле этого слова, - не стал отрицать очевидного сэр Джером, - но усадьба, действительно, перешла к новому владельцу – являясь уплатой карточного долга. Я привык платить по счетам и не вижу причин – делать исключение из этого правила. Тем не менее, ты не несешь ответственности за случившееся и, вероятно, до некоторой степени будешь рада узнать, что новых хозяином «Fairy manor» стал твой будущий супруг.