- Так, ясно, кому страшно, могут оставаться на борту, а остальные отправятся вниз, - навигатор был настроен воинственно и уже собрался к шлюпке.
- Отставить! - рявкнул Крис. Ему редко приходилось наводить порядок в экипаже таким манером, но иногда приструнить ретивого мальца по другому не получалось. - Вниз отправятся те, кого я назначу. Ар-Ти, ты как спец по безопасности пригодишься. Ирина и я.
- Эй! Почему летит она? - Девк ткнул пальцем в подобравшегося медика.
- Потому, что она может оказаться первую помощь, если что-то пойдет не так. Не думаю, что на поверхности нам пригодится умение читать звездные карты или составить длинный запутанный доклад.
- Да вы…- покраснев как рак, Девк почти выбежал с мостика.
- Ты бы полегче с ним, парень обижается, - укоризненно покачала головой Ирина.
- У нас не Школа Благородных Леди, а исследовательский корабль. Так, готовность пятнадцать минут. Идем налегке.
- Оружие брать? - буднично спросил ахеец.
- Не тяжелое, не думаю, что нас там поджидает целая армия.
- Надеюсь не армия рыб-прилипал как на прошлой остановке.
Крис не смог удержаться от улыбки. Ирина вспоминала свою попытку порыбачить на живца как анекдот. Гамма Весов оказалась той еще штучкой.
И в тот раз, две недели назад по времени корабля. "Гаруда" также зависла над одной из не отмеченных на картах планет и отказалась двигаться дальше. Обычно корабли так не ведут себя, ни один инженер в здравом уме не наделит корабль интеллектом, способным самостоятельно принимать решения. Но здесь было другое. У "Гаруды" была чуйка - можно назвать это человеческим словом "интуиция" на следы Предтеч. Когда-то, двести или две тысячи лет назад, чужаки высаживались на планету и занимались своими непонятными никому делами. Предыдущая планета с зелеными рыбами оказалась безлюдна, если не считать местной фауны. Такими же пустым остался доклад Девка. Что бы ни оставили Предтечи на том куске камня, это что-то или зарылось слишком глубоко под землю или же местные обитатели к нему оказались попросту невосприимчивы.
И вот теперь спустя две недели "Гаруда" вновь взяла след. Что они найдут на этот раз - никто из команды даже не представлял.
Глава 2 — Засыпание.
Оставив недовольных на борту, крохотный шаттл стремительно падал, крутясь подобно веретену к холодно мигающему глазу планеты. Пришлось покопаться, чтобы выяснить — планета была открыта сравнительно недавно, что называется случайно. На луне ее соседки нашли богатые залежи руды, а на этой хотели установить климатические и навигационные зонды. Первая же экспедиция не обнаружила на поверхности чего-то интереснее, кроме твердометаллической корки. Чем она могла привлечь систему «Гаруды» - оставалось загадкой.
-Джей, что там? - корабль мягко бряцнул, уверенно встав на опоры посреди кратерообразной долины диаметром не меньше двадцати километров. Оставалось лишь снять шляпу перед вулканом, извергавшимся здесь в седой древности.
- Атмосфера не пригодна для дыхания. Можно выйти без костюмов, но вы заснете быстрее, чем за десять минут.
- Понятно, всем одеть маски.
- Скафандры можно оставить, - добавила Джей, - температура и давление в норме.
- Странно, - Ирина первой ступила на распахнувшийся трап, вытянув руку и потерев воздух меж пальцев. - Влажность…- Нога женщины внезапно поехала вперед и Крис едва успел подхватить ее под локоть.
- Осторожнее.
- Ты не думаешь, что это странно, что при таких условиях планету до сих пор не терраформировали. Здесь есть все, кроме воздуха. Это же раз плюнуть при современных технологиях.
- Наверное в правительстве сидят жадюги, которые посчитали — тратить столько на бесплодную землю — расточительно.
- Снобы, - вздохнула Ирина. Глаза ее заблестели. - Это же рай для исследований.
- Твой шанс, - Гай указал рукой на видневшуюся вдали волнистую линию скал. По крайней мере они выглядели как что-то похожее. Но столь же бледного серебристого цвета с охристыми прожилками, как и почва.
Капитан нагнулся и провел детектором над поверхностью.
- Магнитит. Идти будет непросто. Гай, что думает Джей?