Инженер поиграл в гляделки с подругой — похоже они умели общаться без слов.
- Джей считает, что там мы найдем что-то интересное.
- Что?
- Когда доберемся — узнаем, - милая улыбка Джей была многозначительной, словно логарифм.
- Я на разведку, - Ар-Ти пустился по одному ему ведомому следу и вскоре скрылся вдали. Несмотря на предостережения Криса, Ирина вскоре тоже убежала вперед, будто и не чувствовала магнитных тисков. Она порхала точно бабочка, радуясь как ребенок каждому найденному камушку. Прагматик Гай был занят только измерениями и показателями навигационного оборудования. А капитан прислушивался к миру. Маски создавали земную атмосферу, но при этом пропускали звуки чужого мира. И мир звенел, как звенит прокаленный на холоде металл. Трудно поверить, что это мертвенное место могло чем-то заинтересовать исследователей и еще труднее в то, насколько схожими с земными, будто специально созданными для человека, оказались местные условия.
Наконец разведчики достигли подножья скал. Вблизи они выглядели еще боле чудными, чем издалека.
- Словно твердая вата, поразительно, - Ирина в восхищении погладила белесую поверхность. Крис снял перчатку и в удивлении отдернул ладонь.
- Теплая! Не думаю, что местное солнце может так нагревать поверхность.
- Оно и не нагрело, - Гай подошел к ним, сопровождаемый Джей. - Тепло только в этой долине. Источник находится под поверхность, где-то под этой самой горой. Джей считает, что она искусственного происхождения, - добавил он как непререкаемую истину.
- Возможно она права, - чуть выше по насыпи из длинных, похожих на трубчатые пористые кристаллы камней, раздался лай ахейца. Он стоял на уступе метрах в пяти над землей. Что на нем, с этого ракурса видно не было. - Поднимайтесь сюда, - позвал он. - Здесь ступеньки.
- По-ра-зи-тель-но! - Ирина хлопнула в ладоши. Крис был склонен согласиться с ней при всем скепсисе. Даже Гай не смог удержаться от того, чтобы запечатлеть несколько снимков. И поражаться было чему. Хотя широкий, метров двенадцать карниз выглядел естественным образованием, на нем располагалось нечто, что с трудом можно было назвать таковым.
- Палатки георазведки, чтоб мои глаза вылезли, - выругался Гай. Джей накрыла его губы ладошкой и улыбнулась.
- А здесь быстроразборный хозблок и миниоранжерея. Смотрите, в ней даже образцы флоры сохранились! - голова Ирины уже исчезла внутри герметичного блока. Гай с помощницей остались снаружи составлять карту маленького поселения. Крис осторожно положил ладонь на полог широкой приземистой блок-палатки. Материал, из которых их делали, был рассчитан на десятибальный шторм.
- Что чувствуешь? - Крис давно привыкнув, что спец по безопасности «Гаруды» видит и слышит не только глазами и ушами.
- Внутри опасности нет, - успокоил Ар-Ти и первым ужом проскользнул в палатку. Крис поспешил следом, на всякий случай держа оружие наготове. Но все же растерянно опустил.
Простая мирная обстановка лагеря первопроходцев не давала повода для беспокойства. Вот обеденная зона, на столе остались запакованные универсальные пищпакеты. Вода в термосе свежая, будто ключевая. В соседней секции спальный уголок.
- Семья, три человека. Двое взрослых и один ребенок, - грустно заметил капитан. Все такого вида, будто хозяева отлучились всего на минутку и вот-вот вернутся.
- Сюда, человек, - позвал ахеец из третьей секции. Почти все место ее занимал раскладной стол со световой климатической картой. Линии изобар и изотерм образовывали непривычный рисунок. Судя по всему по всей планете гуляли нешуточные шторма. Отчего-то избегая зоны долины. А температурная карта, почти алая в центре, к краям становилась льдисто-холодной.
- Похоже мы не ошиблись, - заметил Крис, внимательно изучая карту. - Но что излучает тепло? Ни термальных источников, ни сейсмоактивности. Может какой-то элемент, который есть в горе? Попрошу Гая провести дополнительные анализы.
- Может те люди, которые оставили лагерь, могли рассказать больше? - с порога послышался задумчивый голос Ирины. Она выглядела усталой, но счастливой — нос в пыли, в волосах застряли волокна засушенных растений из теплицы. В руках она держала небольшой ящик с замысловатыми выемками и выступами в форме кубиков — будто детская головоломка.