- Что это? - с интересом спросил Крис. Но в этот момент детектор его планшета вспыхнул предупреждающим светом, упав в глухую красную зону. Несколько секунд он таращился на экран, который выдавал полную бессмыслицу о гравитационных волнах и давлении, а потом до него дошло, и он одним точным движением выбил ящик из рук протестующе вскрикнувшей Ирины.
- Ты что творишь?!
Ящик укатился в угол и теперь лежал на боку. Он не открылся, но поверхность слегка изменилась — мягко зажужжав, выступы поменяли рисунок, спрятавшись в крышке, а сама она стала цвета теплого топленого молока с маслом. Зарычав, ахеец поставил лапу на крышку.
- Человек, где ты это взяла?! - рявкнул он.
- В... в теплице, - даже заикаясь от гнева, ответила Ирина. - Был прикопан в дальнем углу. И даже с маскировкой, должно быть хозяева не хотели, чтобы отыскали их клад.
- И правильно сделали! Даже не думай, - предупредил он, видя, что Ирина пытается подобраться к ящичку.
- Да что с вами такое?- Крис развел их на вытянутые руки. - Ар-Ти объяснись.
- Нечего тут объяснять, - шерсть на загривке ахейца топорщилась. - Этот ящик из амальгита!
Амальгит на настоящее время числился в галактическом справочнике как один из редчайших и малоизученных материалов. Совпадение или нет, но его остатки чаще всего находили на планетах, где похозяйствовали Предтечи.
- Что у вас тут происхо… дит, - растерянно закончил Гай, прибежав на громкие крики.
Глаза Джей вспыхнули. Поспешно подойдя к ящику и совершенно не обращая внимания на ахейца — впрочем ей он не препятствовал — женщина пробежала кончиками пальцев по краю крышки, а потом кивнула, обратившись к остальным. - Он прав, это редкий материал можно квалифицировать как разновидность амальгита
- Это шутка? - глаза капитана сузились. Сразу вспомнилось, все, что он узнал об этой штуке за время службы в разведке. - Откуда на этой одинокой планетке столь необычный предмет? Могли ли те, кто явно в спешке покидали базу, оставить ценную находку?
- Мне кажется, вопрос должен стоять по другому, - ахеец предусмотрительно отодвинул лапой шкатулочку за себя. - Не привезли ли ее сюда после их исчезновения?
- Ты всегда подозреваешь худшее, - Крис покачал головой.
- Служба такая. Не трудно связать одно с другим, учитывая то, как мы вообще сюда попали, - заметил Ар-Ти.
- Может тогда оставим ее здесь? - Гай облизнул губы. - С глаз долой — от неприятностей подальше.
- Ни за что! - жарко воскликнула Ирина. - Мы должны узнать, что внутри.
- Ар-Ти? - Крис хотел знать мнение эксперта.
- У вас, людей, есть древний миф о «Шкатулке Пандоры». Думаю, лучше закопать ее снова.
- Но для чего тогда мы прилетели сюда? - Ирина развела руками. - Капитан, друзья, подумайте, это же шанс узнать что-то новое о них…
Ирина не назвала вслух, кто «они», но все понимали, что амальгит был тесно связан с главной головной болью всего посвященного человечества, а именно таинственными Предтечами.
- Кэп, слово за вами, - сказал Гай.
Крис перевел взгляд с насторожено ждущего ахейца на ломающую пальцы Ирину, прислушался к себе.
- Мы забираем ее собой. Ирина, пообещай, что не станешь пытаться открыть ее до возвращения на базу.
- Но это несправедливо!
- Мне взять ее? - безопасник выжидательно повел ушами.
- Нет. Гай, берите вы с Джей. Все, собираемся. Если хотите взять местные образцы, лучше поторопиться, - взгляд капитана упал на тревожно замигавший экран планшета, по которому неистово крутились зубчатые колеса датчиков и особенно быстро тот, который отвечал за гравитацию.
- Тоже заметил, человек? - Ар-Ти поднялся на лапы с явным усилием.
- Да, что-то происходит с гравитацией на этой планете. Все слышали? На сборы десять минут, если не поторопимся, можем уже не взлететь.
У Ирины явно были возражения. Она проводила шкатулку под мышкой Гая голодным взглядом, но спохватившись, убежала собирать образцы. Все же исследовательский дух взял верх.
Однако, настроение и так не самое радужное, испортилось окончательно. Крис не любил неоконченных дел и все старался доводить до логической точки. Но эта планета оказалась белым пятном. Вроде и вот она - загадка, а ухватить не за что. Ящик из амальгита никак не вписывался в общую картину. Или здесь было куда больше белых пятен.