Шкатулка небытия
— Я прошу не так уж и много! Например, Стерману, ты дал вечную жизнь! А я просто хочу пару сотен миллионов долларов!
— Кто тебе рассказал эти сказки про Стермана?! — Сесил пытался изображать спокойствие, но его глазки уже нервно бегали по сторонам.
— Брось! Я видел это собственными глазами! Его машина на полной скорости вылетела с обрыва на скалы. А на следующей день его останки исчезли из морга, и он явился без единой царапинки и воспоминаний о прошлом вечере. Поэтому Стерман такой отважный! И поэтому он готов исследовать любую глубоководную пещеру или гору краю на Земли.
— Это ты устроил ему автокатастрофу?
— Не будем углубляться в детали. Главное то, что ты реально можешь устроить такое чудо, и значит ты можешь помочь и с деньгами тоже.
— Я не понимаю тебя, Фил. У тебя есть всё, о чём только можно мечтать. Ты только и делаешь, что путешествуешь по миру на своей яхте и отдыхаешь. И у тебя ещё осталось столько денег от наследства, что хватит до конца жизни при адекватном поведении. Зачем тебе нужна ещё одна куча долларов?
— Деньги имеют свойство исчезать в самый неподходящий момент времени. И я боюсь, что когда-нибудь мне захочется чего-нибудь совершенного нового, а банковский счёт уже опустеет. Надо думать о будущем, Сесил!
— Опять эти необоснованные страхи, которые надувают любую муху в настоящего слона! Ей Богу, порой люди бывают такими сложными, что я начинаю терять голову! — Сесил рухнул в кресло и принялся наливать ром себе в бокал.
— Почему ты помог этому Стерману, а мне не хочешь?! — Настаивал Фил.
— Скажем так, чем больше просишь, тем больше отдаёшь. Стерман заплатил максимально возможную цену. И я не хочу ничего подобного для тебя, Фил. Ты мне всё-таки нравишься. Хоть ты и большой любитель побездельничать.
— Спасибо, конечно, за тёплые слова. Но можно уже без загадок? Почему ты не хочешь рассказать о себе правду?
— Какую ещё правду? — Сесил заподозрил неладное и замер со стаканом в зубах.
— Порой я думаю, что ты вообще не человек, Сесил, — ответил Фил, вглядываясь в глаза своему старому другу, — если приглядеться к твоей мимике, к твоим движениям и этому странному миру вокруг тебя, то создаётся ощущение, что передо мной марионетка в руках теней.
— Ну, ты и фантазёр, Фил! — Нервно засмеялся и одновременно с этим выпил стакан рома, который расплескался во все стороны.
— Что, теряешь ловкость, Сесил? Или может быть мистер Леви из Сейшельских островов, который исчез сорок лет тому назад?
— Как ты узнал? — Тень от руки Сесила поставила стакан с ромом на стол.
— Тебя выдала эта богомерзкая шкатулка с резными монстрами. Что в ней? Твоя сила или какие-то сокровища?
— Кому ты рассказал о ней?
Фил почувствовал изменения в голосе хозяина и сделал шаг назад.
— А какой правильный ответ, Сесил? Что ты хочешь от меня услышать?
— Теперь ты решил поиграть со мной в загадки? Очень мило, но опрометчиво, — тени вокруг Сесила начали совершать злобный танец по комнате.
Фил запаниковал и достал оружие, приготовленное специального для этого случая — экспериментальный бластер военных, стреляющий сгустком плазмы в электромагнитном коконе. Метким выстрелом он попал прямо в сердце старому другу, и его тело сразу же рухнуло на пол, но что более важно — тени Сесила буквально испарились от излучения бластера.
Стены комнаты покрылись трещинами и начали пульсировать странным зелённым светом, земля под ногами задрожала, и Фил понял, что ему пора делать ноги. Но вначале он забежал в личный кабинет Сесила и схватил таинственную шкатулку, находящуюся в большом гироскопе. Он не понимал, что делает и какие проблемы навлекает на свою голову. Фил просто думал, что если что-то надёжно охраняется, то там непременно должны лежать ценные вещи.
Обстановка “накалялась” — старый замок разваливался на части, а земля под ним уже начала извергать лаву. Филу пришлось выпрыгнуть из окна кабинета Сесила в кусты и бежать сломя голову к своей яхте. Лишь перед самым концом он обернулся назад и увидел, что на месте замка уже вырастал небольшой вулкан, извергающий потоки магмы и дыма. Повсюду были глубокие трещины, из которых чувствовалось “дыхание” земли. Потом Фил услышал голос из тёмных недр.
— Верни шкатулку! — от голоса Сесила дрожала почва под ногами.
Но Фил уже ничего не слышал и запрыгнул к себе на яхту. Под действием адреналина он действовал быстрее, чем когда либо. Вскоре он уже мчался на всех парах в глубь океана и как можно дальше от мрачного острова. Но что-то гигантское и могущественное следовало за ним по пятам — свет поднимался из самых глубин, там творилась настоящая вулканическая катастрофа.