— Скорей всего?!
— Кидай уже!
Фил выпустил коробку из рук, и она полетела куда-то вниз. Потом остров начал снова погружаться в пучину, и Фил едва успел залезть в свою шлюпку. Он не собирался дожидаться хэппи энда и грёб из последних сил в сторону базы Джессики. Через пять минут всё океанское дно озарилось светом, потом появилась десятиметровая волна воды и перевернула шлюпку Фила. Всё завертелось вокруг него, он пытался выплыть наверх, но круговорот всё время затаскивал его обратно. Наконец он потерял силы и ориентацию в пространстве.
Фил очнулся на берегу рядом с базой Джессики.
— Слава Богу! — Фил потерял всё своё имущество, но радовался как ребёнок тому, что выжил и кошмар наконец-то закончился.
Он откашлялся и поднялся на ноги. Первые пять минут он просто бродил по пляжу и озирался по сторонам — как прекрасен мир, когда тебя никто не хочет убить. Почувствовав, что уровень адреналина возвращается к норме, он отправился к тайному месту.
Джессика очень любила роботов и автоматику: вход в её владения был надёжно замаскирован в виде каменных скал, которые на самом деле являлись воротами в обширную пещеру. Он подошёл к ним и помахал рукой скрытым камерам.
— Джес! Это я, Фил! Хвоста нет — всё кончено!
Врата открылись, и Фил поспешил зайти внутрь. Повсюду были камеры и экраны, на которых транслировалось изображение Джессики — женщины с тёмно-синими волосами, карими глазами и милым носиком. В многоуровневом убежище были разбросаны самые разнообразные механизмы, шестерёнки, пружины, платы, системные блоки и корпуса дронов. Повсюду копошились роботы размером с табуретку, которые казалось жили своей жизнью.
Фил поднялся на камбуз, где на широком столе для него уже был приготовлен ужин — лазанья с красным вином. Джессика составляла ему кампанию, но только на экране большого монитора, который висел на стене.
— Молодец, Фил, молодец! — Раздался голос из репродукторов на потолке. — Мои глубоководные дроны говорят, что Сесил мёртв. Все сигналы, которые исходили от этого монстра и его шкатулки исчезли.
— Слава Богу! — Фил присел за стол, он чувствовал “смертельную” усталость и голод. — Как я рад, что ты у меня есть!
— Я тоже очень рада, что встретила тебя. И я хочу выпить за твоё здоровье, дорогой мой, — подняла бокал с вином в экране.
— А какие дела у тебя были с Сесилом? — Наконец решил спросить он у своей подруги.
— Почти никаких. Я просто его большой должник, и он требовал серьёзной помощи в обмен на свои услуги.
— Понимаю, а деньги как всегда закончились в неподходящий момент.
— Ох, глупышка, — заулыбалась и махнула рукой в его сторону, — конечно же нет. Поэтому ты и не преуспел в бизнесе, дорогой мой. Если есть возможность не платить по счетам, то ей обязательно нужно воспользоваться. Вот и все мои мотивы.
Фил почувствовал, что утолил голод и откинулся на спинку кресла.
— Знаешь, Джесс. Я получил сегодня просто невообразимые впечатления. С этим не сравнится ни одно моё прежнее путешествие. И я хотел бы испытать подобные чувства ещё раз.
— Да неужели… — насторожилась Джессика и прервала свой ужин. — Что ты имеешь в виду?
— Сесил сказал, что это чудовище в шкатулке разрывает ткань вселенной. Оно создаёт дыры, которые постепенно затягиваются сами собой.
— Значит, скоро всё вернётся в норму и никаких последствий?
— Я не об этом. Я хочу отправиться в один из этих порталов. Я хочу стать путешественником во времени и испытать новые ощущения. Я снова хочу попробовать вкус опасностей.
Лицо Джессики стало максимально серьёзным. Она не хотела говорить правду и рушить его мир.
— Это невозможно, Фил.
— Почему?
— Ты заключил сделку с Сесилом. Она не позволит тебе отправиться в опасные приключения, даже если ты этого захочешь.
— О чём ты говоришь?! Сесил отказался от моего предложения! Что ты вообще об этом знаешь?
— Как бы так сказать, — отодвинула тарелку в сторону, — существа вроде Сесила имеют иную психологию. Они должны заранее убедить себя в том, что делают благое дело в большом масштабе времени — у них сложная совесть. Поэтому они заключают сделки, а не совершают банальное насилие. Но на самом деле Сесил забирал кое-что у каждого, кто заключал контракт с ним. Это необходимо для развития его разума.
— Продолжай.
— Десять лет назад ты уже заключил с ним сделку. Ты захотел спокойной размеренной жизни — бесконечное путешествие на своей яхте.