Хохот прошёлся эхом по всему обширному залу.
- Вы?! - сквозь слезы и смех спросил Дэбилил.
- Да, мы! - с полной уверенностью возразил Октус. - Вы знаете, кто принёс сераусу РаваруПервому голову самой страшной твари во всей Анронии?
- Это с каких пор лось без рогов похож на страшного зверя?! - прокричал кто-то из толпы, скопившейся возле олухов.
- Хорошо, - сказал Хотумей. - А кто-нибудь из вас знает, что мы с Октусом разгромили целый отряд под Гмерестом! Одни!
- Так это наш отряд был! Он к нам на подмогу шёл! Мы крепость из-за вас потеряли!
- Ладно, - согласился Октус. - А как насчёт того случая, когда двое бродяг вернули правителя Влегенав его замок...
- Мертвым.
- Но вернули!
- Мне надоел этот базар! Выметайтесь! - вскрикнула старушка.
- На этот раз мы все сделаем как надо! Обещаем! - пытался уговорить её Хотумей. Он даже чуть не расплакался. - Нам нужны деньги, а кроме вас нас никто никуда не пускает!
- Вы сами вошли.
- Виноваты! Ей богу, всем богам, виноваты! Но вы же не видели, что мы можем? Может это сама судьба нас привела? Мы голодные, мы уставшие, а вы отчаялись. Прошу, госпожа, дайте шанс!
На лице старушки заиграло недоумение. Это продолжалось несколько секунд, после чего она вынесла вердикт:
- Хорошо. Вы можете попробовать найти мою дочь. Я даю право на посещение её спальни, а также всей территории поместья. Если найдёте Юлену - получите сотню снититов.
- Двести, - поправил Октус.
- Что?
- Двести снититов.
- Какие двести? Вы с ума сошли!
- На сотню снититов нынче и поесть нормально нельзя, - пояснил Хотумей.
Госпожа Нермек задумалась.
- Ладно. Так и быть.
- Сходимся на трёх сотнях?
- Каких?!..
- По рукам! - сказали раздолбаи в два голоса.
***
- Ты представляешь, сколько денег мы выручим, Хот?
- Да! Вот только получим - сразу поем на славу!
- Тебе лишь бы жрать. Ты даже сейчас и то жрешь!
- Потому фто я пфоголофался! А сахафные рулеты - это энефгия!
- Ты... он откуда у тебя?
- Со стола стырил!
- Ну ты и задница.
Оба рассмеялись и направились вверх по извилистой лестнице, ведущий на верхний этаж, к спальне невесты.
Перед ними показалась приоткрытая деревянная дверь.
Октус подошёл к ней, споткнулся и упал прямо в комнату.
- А ты растяпа! - посмеялся Хотумей.
- Заткнись, - Октус встал и отряхнулся. - Лучше посмотри вокруг.
- Ну, обычная комната.
- Не обычная! - Октус направил вверх свой указательный палец. - Это комната настоящей графини! Смотри какая кровать. Дорогая, из темного дуба. Давай попрыгаем?
- Давай.
Через минуту кровати уже не было.
- Так, - начал Хотумей после прыжков, - а это что? О, боги! Это свинина! Свинина, Октус!!!
- Ты не забыл, что нам нужно найти невесту?
- Конефно неф!
- Опять?!
- Я есть хочу!
- Ешь тише! Начнём со шкафа.
Октус открыл дверцы и на него посыпались разные вещи, из-за которых он повалился на спину. Еле встав, он заглянул внутрь.
Там были книги, статуэтки и прочая рухлядь.
Порывшись в нем достаточно, Октус перешёл на комод. Через считанные секунды на пол полетели носки, чулки и женские трусы.
- Ничего.
- Давай я обыщу сундук?
- А я осмотрю стол. Так, здесь бардак. О! А я поэт. Бутылка вина. Пустая. Значит, она его выпила. Медальон. Какой-то рисунок. Хм. А здесь... О! Записка!
- Фто фам?
- Читаю: «Дорогая Эвильма! Мне стало известно, что твоя дочь созрела и готова к соединению наших семей. Пожалуй, мы приедем...» Бла, бла, бла... А, вот. «Мне сказали, будто Юлена не хочет замуж. Но ты же надавишь на неё, так ведь? Все мы знаем, это для её блага. Мой сын, конечно, не самый красивый, но без брака вы не получите те деньги...». Да уж. Хотели выдать силой. Ужасно.
- Куда хуже, чем картошка без масла.
- Да, ты куда поэтичнее, чем я, Хот.
- Ну, как я понял, здесь её нет. Может ещё намеки есть?
- Нет, - Октус порылся в бумагах на столе.
- Да и в сундуке только сладкий пончик.
- Что теперь?
- Пойдём в сад?
- Пошли. Только можно взять с собой еды?
- Возьми уж, все равно от тебя её не спрятать.
***
Она бежала. Изо всех сил.
Ветер.
Он запутывал её рыжие волосы.
Ночь.
Пугала её. Нет. Она была неустрашима.
«Когда несёшь свою идею, страх обходит стороной». Она читала это в какой-то книге.
Слова. Она произносит их на бегу.
«Не хочу!»
«Не надо!»
«Хватит!»
Она горит. Адским пламенем.
И весь мир замолкает.
Голос. Она слышит голос. Он манит её, зовёт, она подчиняется ему. Он ведёт её в чащу леса, сквозь темноту.
Она узнала голос. И теперь она не боится. Она радостна. Она спокойна.