- Ты думаешь, что он как-то замешан в этой истории?
- Я не думаю, - Октус почернел. - Я в этом не сомневаюсь.
Так они шли какое-то время. Вокруг встречались лишь тернистые ветви деревьев да полянки с редкими цветами. Все было мирно в свете недавно поднявшейся луны.
Но тут случилось непредвиденное.
Перед Октусом пролетело что-то мощное, настолько, что смогло его откинуть на пять метров назад.
Хотумей, вовремя сориентировавшийся, отскочил от летящего в него предмета.
Это был хвост.
Впереди Хотумей увидал существо, с виду напоминающее волка или крысу. Оно было серого окраса шерсти, глаза сверкали желтым в темени, зубы скалились на путников.
Скачок, и оно уже в двух шагах от Октуса, готово его растерзать. Хотумей быстрым взмахом достал меч из ножен. Это был хороший клинок, сделанный в Такар-Наате, стране бесконечной стужи, из самого прочного материала - митита, короля металлов.
Острие вонзилось в мохнатую спину чудовища, и оно в тот же миг взревело от боли и злобы, повернулось и сбило с ног толстяка лапой.
Октус времени зря не терял. Он воспользовался моментом и вытащил свой меч - «Кешгерр», так он его назвал. Он изготовлен был в далекой Ерлини-Ноер, что на острове Шерал, из биатия, металла полупрозрачного с оранжевым оттенком.
Тут же чудовище получило косой удар в глаз, и глазное яблоко выкатилось на траву. Тварь зажала рану лапой, а после принялось нападать.
Сразу садануло хвостом Октусупо груди и он, отлетев к дереву, ударился спиной о его ствол.
Хотумею тоже досталось. Только он собирался взять арбалет, как тварь треснула его лапой по пузу.
Арбалет упал подальше от толстяка.
Октус еле встал и потянулся за своим, но он оказался не при нем. Тонкий поглядел вверх и обнаружил разломанный арбалет, висящий на ветке за тетиву. Октус принял молниеносное решение и со всех ног побежал к арбалету Хотумея, но был оглушён на полпути камнем, что чудовище кинуло в него.
Хот тоже встал и прыгнул в сторону, спрятался за деревом. Порылся в рюкзаке и нашёл там колбочку с синей консистенцией внутри. На бирке было написано «Tariruko Moonwii».
Он смочил тряпку зельем, а после бережно обтер ею клинок. Все остальное из колбы Хотумейвылил на траву.
Октус пришёл в себя от того, что его вновь огрела лапа чудовища. Под рукой у него не было меча, поэтому единственный способ защиты он увидел в ногах. Тонкий начал лягать тварь сапогами по морде, но она, похоже, этого не чувствовала. Она подходила ближе, все нарастала в глазах бедного Октуса. Он уже было принял свою судьбу и прикрылглаза, как из-за дерева выскочил Хотумей и наотмашь рубанул тварь по шее.
Она взвыла, и в этот самый момент Октус отскочил к арбалету, вытащил болт из рядом лежавшего колчана, нацелился и выстрелил.
Промазал.
Но монстр уже не был таким резвым, чтобы это использовать. Он бросился было на Хотумея, но тот отбросил его от себя, а затем треснул по груди тупой частью меча.
Октус, перезарядив арбалет, нацелился вновь. Но чудище брыкалось, и он понимал, что не попадёт.
Хотумей схватил его за шкирку и держал, тогда Октус наконец смог нормально прицелиться.
Он попал твари в шею, и она затряслась в руке Хотумея от неимоверной боли. Он отпустил её, но стоять на лапах она уже не могла. Еще минута, и монстр упал бездыханно.
***
Она очнулась от сна и сразу увидала над собой чёрное небо, прикрытое ветвями высоких деревьев. Она слышала птиц, знала, что они там, наверху. Она чувствовала влияние ночи, этот ветерок, стук капель, шуршание листвы... Она была счастлива.
И увидала Его.
Он стоял меж двух стволов деревьев и буквально сливался с природой, будто был частью этой могучей силы. Он смотрел на неё, и она невольно улыбнулась.
Но ответа на улыбку не увидела.
Он был в Маске цвета крови, алой, она прикрывала его лицо от всех глаз ночи. Но она знала, что он смотрел на неё.
Он не говорил. Она тоже. И они смотрели друг на друга, но этого хватило, чтобы понять.
Он повернулся и пошагал во тьму.
А она услышала Голос.
«Почему ты ему доверяешь?»
И она ответила.
«Потому что он не такой».
***
- Что... что это за... тварь? - спросил запыхавшийся Октус.
- Это длеменир. Ренфинер. Весьма редкое чудовище, обитающее только в горных пещерах, - ответил ему еле дышавший Хотумей.