Они заметили друг друга одновременно.
— Брюс! — окликнул Мэтт, ускоряя шаг.
— Мэтт, — Бэтмен повернул голову, безошибочно определив направление голоса.
Они встретились на середине смотровой площадки. Мэтт видел лицо Брюса Уэйна своими глазами — уставшее, с морщинами в уголках глаз, но твердое и решительное. Невидящий взгляд Бэтмена был направлен чуть мимо него.
— Рад, что ты жив, — сказал Мэтт, протягивая руку.
Брюс безошибочно нашел его ладонь и крепко пожал.
— Взаимно. Как справляешься со зрением?
Мэтт невесело усмехнулся.
— Привыкаю. Все слишком... яркое. И странное. Видеть лица людей, детали... Это как получить новую суперспособность.
— Которая одновременно делает тебя уязвимым, — закончил Брюс.
— А ты как справляешься с... темнотой?
Брюс выпрямился, расправив плечи.
— Мыши — существа тьмы, помнишь? — сказал он с легкой улыбкой. — Я привыкаю к эхолокации. Странно, но я уже начинаю "видеть" окружающий мир. По-своему.
— Как я раньше, — кивнул Мэтт. — Тебе станет легче со временем. Главное — доверяй своим чувствам.
Они стояли на краю площадки, глядя (в случае Брюса — ощущая) на раскинувшийся внизу город, окутанный туманом.
— Ты думаешь, мы найдем выход? — тихо спросил Мэтт.
— Должны, — твердо ответил Брюс. — Этот город... он играет с нами. Показывает наши страхи, вину, боль. Но он не всесилен.
Внезапно их наушники-коммуникаторы начали издавать резкий, пронзительный шум — сначала тихий, затем всё громче и громче.
— Что за... — Мэтт поморщился, выдергивая наушник.
Брюс последовал его примеру. Оба отбросили бесполезные теперь устройства.
В тот же момент воздух вокруг изменился. Стал тяжелее, плотнее. Запах сырости и ржавчины усилился. Металлические конструкции смотровой площадки начали трансформироваться — ржаветь, изгибаться, покрываться странной пульсирующей субстанцией.
— Оно происходит снова, — тихо произнес Брюс.
— Что? — напряженно спросил Мэтт.
— Город меняется. Превращается в свою... другую версию.
Мэтт видел, как туман приобретает красноватый оттенок, как пол под ногами становится решетчатым, с просветами, сквозь которые видна бездна. Стены обрастали какими-то наростами, похожими на внутренние органы.
А затем они услышали "Это" — тяжелое, хриплое дыхание. Скрежет. Шлепки, словно что-то влажное двигалось по металлу.
Они повернулись одновременно. То, что приближалось к ним, нарушало все законы природы и здравого смысла.
Брюс, используя свою эхолокацию, "видел" огромную летучую мышь — но не обычную, а чудовищно искаженную. Из ее тела, словно сросшиеся сиамские близнецы, торчали человеческие части. В центре, из груди монстра, выступал... он сам. Брюс Уэйн — искаженный, измученный, с глазами, полными отчаяния. Еще один "Брюс" был буквально вплавлен в крыло существа, третий — в ногу.
Мэтт же видел совершенно иное. Перед ним стоял огромный, искаженный образ Дьявола — красная кожа, рога, огненные глаза. Но этот "дьявол" был словно слеплен из десятков фигур Мэтта Мердока, извивающихся в мучительной агонии. Они выступали из тела монстра, сливались с ним, некоторые пытались вырваться, другие уже смирились со своей судьбой.
— Что ты видишь? — хрипло спросил Брюс, принимая боевую стойку.
Мэтт сглотнул.
— Поверь, тебе лучше не знать. А ты?
— То же самое могу сказать о своем видении, — ответил Брюс. — Готовься. Оно приближается.
Монстр двигался к ним, нарушая все законы физики. Его конечности изгибались под невозможными углами, тело то растягивалось, то сжималось. Человеческие части — и у версии Брюса, и у версии Мэтта — постоянно кричали, хрипели, молили о помощи.
— Мы просто хотим жить по-человечески, — стонали они хором. — Помогите нам... освободите нас...
Грудная клетка монстра периодически разверзалась, обнажая кошмарное подобие пасти. Она захватывала одну из человеческих фигур, пережевывала, проглатывала — и тут же на ее месте вырастала новая, еще более искаженная.
— У нас проблемы, — пробормотал Мэтт, активируя свои боевые шесты.
— Мы справимся, — ответил Брюс, доставая бэтаранги. — Координируем действия. Я слышу его движения, ты видишь. Вместе мы компенсируем недостатки друг друга.
Монстр атаковал — молниеносно и безжалостно. Огромная конечность обрушилась на то место, где только что стоял Мэтт. Он откатился в сторону, крикнув:
— Брюс, справа от тебя!
Бэтмен немедленно отреагировал, уклоняясь от удара и метая бэтаранг точно в сочленение одной из "рук" монстра. Существо взвыло — звук был настолько пронзительным, что Брюс скривился от боли, его чувствительный слух страдал.