— Это след Карела, — пояснил Джарвис. — Я прошел по нему сам до этого места, дальше потерял и не сумел снова нащупать. Но вдвоем… Вы со мною, Марк?
…Нить горела неярко, но ровно, не прерываясь и позволяя сохранять видимость неторопливой прогулки: идут себе два господина, беседуют, говор у них не местный, но в Аркадии иностранцев всегда хватало.
Вскоре им повстречалась стоянка экипажей, где Джарвис нанял возницу.
— Самое подходящее место — городские катакомбы, — увлеченно рассказывал он по пути. — Вы их еще не видели? О, заверяю вас, непременно нужно посмотреть! Одна из главных достопримечательностей Аркадии, огромный подземный лабиринт, самый большой на континенте, ничуть не преувеличиваю. Исследованы лишь частично, а населены когда-то были весьма плотно. Я бы даже сказал, это были одни из самых многолюдных подземелий. Кто там только ни прятался — и террористы, и партизаны, и честные воры с контрабандистами. Никто пока не составил точной карты. Да какая карта, если даже число входов и выходов никто не знает! Скрываться там можно месяцами, главное — как-то договориться насчет доставки еды.
Марку Довиласу описание особо захватывающим не казалось, и он надеялся, что след как можно скорее сыграет роль легендарной путеводной нити, спасшей жизнь не менее легендарному герою прошлого. Герой, кстати, оказался настоящей сволочью, предав полюбившую его царевну, и на этот типичный для раннеольтенской мифологии сюжет только за последние пять лет поставили оперу и написали два романа.
Вход в катакомбы обнаружился довольно быстро и свой статус одной из главных достопримечательностей никак не оправдывал. Ни тебе рекламы, ни кассы, ни даже захудалой таблички! Даже странно, что предприимчивые аркадийцы упустили такую возможность. Карл «успокоил» коллегу, заверив, что с другими входами все обстоит куда лучше, прогулочный маршрут проложен еще во времена его юности, а от желающих пощекотать себе нервы, спустившись под землю, отбоя нет.
Марк хмыкнул, достал из кармана пиджака предусмотрительно захваченный осветительный кристалл и полез первым.
Идти пришлось не очень долго, очередной поворот вывел магов к небольшой то ли комнате, то ли просто глубокой нише: пара ящиков, один из которых служил столом и еще хранил останки недавней трапезы, под стенкой — несколько тюфяков и одеяло, сверху валяются небрежно брошенные куртка и штаны. Здесь же заканчивался след.
— Кажется, мы нашли что искали, — вздохнул профессор Довилас. — Что дальше?
Джарвис прижал палец к губам, призывая к тишине, прикрыл глаза, сосредотачиваясь…
— Карел! — его голос эхом отразился от каменных сводов и стен. — Немедленно выходи! Что еще надумал, от родственников прятаться!
Слева раздался шорох, словно от осыпающегося песка, и от стены отделилась серая тень. Приближаясь, она темнела, становясь плотнее. Наконец, в круг света от кристалла вошел, откидывая со лба светлые прямые волосы, высокий худощавый парень.
Марк прищурился, рассматривая правильные черты лица, волевой подбородок, цвет глаз в таком освещении особо не рассмотришь, но, кажется, серые.… Темноволосые Ференц и Юлия, наверное, больше похожи на отца, а вот младший брат явно пошел в род Карла Джарвиса — старый взломщик скорее всего именно так и выглядел в молодости, прежде чем его лицо изуродовал шрам, а шевелюру посеребрила седина.
— Я так и знал, что ты, дядя, меня и под землей найдешь — с усталой и немного грустной улыбкой произнес Карел Малло.
… Огонь распространялся все быстрее, оранжевые язычки подкрались к сапогам Соловья, и он решительно направился к двери.
Но сделать успел только два шага, потому что очнувшийся Карл, собрав все силы, прыгнул на него и повалил на пол…
Противники сцепились и покатились по полу. Увернувшись от одного из ударов, Карел Малло сумел нанести ответный — хрипы Соловья прозвучали сладчайшей музыкой. Потом он двинул бандиту локтем в висок и несколько раз приложил головой о пол.
Дым заполнял комнату, пламя поднималось все выше. В горле отчаянно першило, глаза слезились — и Карел понял, что у него в запасе осталось всего несколько мгновений. Повинуясь импульсу, он снял с шеи подаренный старшей сестрой медальон, надел на валяющегося в обмороке Соловья и затолкал цепочку ему под рубашку. Огонь перекрывал проход к дверям…