Молодой человек махнул рукой и опять присел на свой ящик в углу.
— Давайте завтра, — сказал он. — Заодно принесете мне новую одежду. В том, что у меня осталось, только ворон на огороде пугать. И бритву еще. А вы как раз успеете отдохнуть и восстановить силы. Я же вижу, что вы оба сегодня колдовали, причем это было что-то крупное и серьезное. А потом подчистили следы за собой, так? Конечно, так, а то я тебя, дядя, не знаю. Не надо! — он предостерегающе поднял руку, заметив, что дядя уже открыл рот, чтобы возразить. — Может, Герент и впрямь ничего плохого не замыслил, но он-то в городе не один, и ко мне, похоже, не от него приходили.
Джарвис помедлил, оценивая сказанное племянником. Марк мысленно поаплодировал парню — отличная аргументация.
— Уверен? — переспросил старый маг.
— Дядя! Что может случиться за одну ночь? Лучше скажи, ты в Аркадии сам? Я тебя учуял пару дней назад, но показалось, что рядом еще кто-то…
— Да, — кивнул Джарвис. — Ференц и Юлия. Прибыли, узнав о твоей безвременной кончине.
— Черт, — опустил голову Малло-младший. — Я не хотел, чтобы они переживали, ты же знаешь! Особенно перед сестрой стыдно… Дурак я, все-таки.
Карл положил ему руку на плечо.
— Теперь порадуем их обоих, — ободрил он беглеца.
— Пока не говори им, — помотал головой тот. — Когда уже встретимся — тогда и порадуемся вместе. А пока им лучше не знать, что я жив и что вы меня нашли. Просто на всякий случай.
Джарвис понимающе кивнул. Марк вздохнул и тоже склонил голову.
Когда оба мага выбрались на свет, их ожидал сюрприз: за то недолгое время, что они провели под землей, небо затянули тяжелые тучи. Налетевший порыв ветра чуть не снес шляпы с голов, пришлось придерживать их руками, а запах дорожной пыли вдруг стал таким сильным, что Марк чуть не закашлялся.
— Вы случайно не захватили зонт? — поинтересовался Карл.
— Как-то не пришло в голову, — развел руками профессор. — Когда мы выходили, ничто не предвещало.
— Ладно, будем надеяться, что успеем вернуться под крышу до того, как грянет.
Им снова повезло: нанятый экипаж терпеливо ожидал пассажиров в условленном месте — обещание хорошей оплаты, плюс, небольшое личное увещевание от Карла убедили возницу. Никто не собирался любоваться грозой, и первые капли дождя застали их уже совсем рядом с «Магнатом».
* * *
Улица Адмирала Келера
Литературная традиция требует, чтобы злодеи проживали в необычных местах. Вполне подойдет старинная мрачная усадьба, каждый камень в стенах которой вопиет о немыслимых злодеяниях. Или, к примеру, замок на вершине отвесной скалы над бурными морскими волнами — тоже достойная цель для героя, пылающего желанием разрушить коварные намерения и спасти свою прекрасную возлюбленную. Тяжела злодейская доля, коль строить планы мирового господства приходится в столь некомфортной обстановке!
Господин Пауль Герент предпочитал мрачным усадьбам и замкам особняк в восточной части города. Правда, попасть туда без приглашения было куда сложнее, чем в жилища книжных злодеев, а выйти без разрешения и вовсе невозможно. Но попытки время от времени предпринимались.
Грабителей и наемных убийц, как простых, так и обладающих даром, отлавливала дорогущая система безопасности, разработанная по специальному заказу и усовершенствованная лично хозяином дома. Три года назад один особо умелый убийца умудрился почти добраться до цели, Пауль даже выразил свое искреннее восхищение мастерством наемника, прежде чем отправить его на тот свет.
Даже старые знакомые вроде Тобиаса Штайна время от времени чувствовали себя в гостях слегка неуютно.
Пауль плеснул в два пузатых бокала коньяка, взял один, второй протянул Тобиасу.
— Твое здоровье.
Лучшие вина на континенте делают в Ольтене — это всем известно. В Вендоре тоже были виноградники, особенно под Аркадией, и здесь же располагался один из самых прославленных коньячных заводов.
Герент отставил свой бокал и откинулся на спинку кресла.
— Есть новости по Соловью? — спросил он равнодушным тоном.
Штайн вздохнул.
— Нет, как в воду канул. Города он не покидал, да и в близлежащих деревнях любого новичка заметили бы сразу. Остаются катакомбы, но их проверять придется гораздо дольше…
Пауль фыркнул.
— Соловей и катакомбы — суть вещи несовместные.
— Похоже, в нем скрывался настоящий гений маскировки, — пожал плечами помощник.
— Это не он гений, — доверительно сообщил Герент, — это я — идиот.
Тобиас опасливо посмотрел на старого друга. Когда один из самых могущественных людей в Аркадии вдруг начинает предаваться самобичеванию — это, знаете ли, тревожит.