За их спинами раздались шаги, и в лабораторию вошли три молодых человека, на первый взгляд похожие как близнецы — в белых халатах, с аккуратными проборами в волосах. Поприветствовав собравшихся ученых, они выстроились у стенки и замерли.
— А это что это за публика? — опешил Марк. — Дейтмар, вы пригласили зрителей?
— Всего лишь скромное вознаграждение за использование нашей лаборатории, — усмехнулся в ответ коллега. — Мои лучшие студенты. Хочу, чтобы они понаблюдали за работой.
— И вы заставили их притащиться в Академию? Летом? Удивительно, что они вообще остались на каникулах в городе, — вздохнул Ференц.
— Мы уже в Аркадии, куда отсюда еще ехать? — отозвался один из молодых людей.
— Я гарантирую, что за пределы лаборатории не вылетит ни звука, — посерьёзнев, заверил коллег Дейтмар. — Но упустить возможность я просто не мог! Когда еще удастся затащить в мои владения профессора Довиласа!
— И показать его публике, — пробормотал Марк. У известности, за которой он никогда не гнался, имелось слишком много побочных эффектов.
— Зная вас, Довилас, я уверен, что вы не собираетесь нарушать уголовный кодекс, посему, не вижу препятствий для небольшого мастер-класса.
— Что-то мне подсказывает, что вы уверены в моем положительном ответе, — вздохнул Марк.
— Разумеется! — Дейтмар был сама невинность.
…Академия имени Гернгольца была, возможно, не самой крупной обителью магов Вендоры, но самой популярной, не в последнюю очередь из-за близости к морю. Именно здесь начинали свой научный путь многие выдающиеся ученые, в этих стенах проходили испытания прохладителя и первых аппаратов для магограмм. Больше тридцати лет назад здесь учился Карл Джарвис.
Ференц любил лаборатории, хотя многие искреннее не понимали, что интересного в возне с пробирками и громоздкими аппаратами. Он в ответ пожимал плечами, давно оставив попытки не то, чтобы объяснить, но описать, каково это — найти ту самую тоненькую ниточку, потянув за которую, можно распутать клубок загадки и ощутить свой миг триумфа.
Кроме того, еще студентом он ощущал в себе тягу к экспериментам. После одного из них проводивший лабораторное занятие профессор Марк Довилас окинул взглядом осколки реторт, отломанные ножки стола, перевернутые стулья и плавающие в воздухе клубы дыма, одним пальцем поманил к себе студента и, как был, в покрытом сажей халате, повел юную надежду практической магии прямиком к профессору Шомбергу. Тому хватило всего двух взглядов — на преподавателя и на ученика — чтобы согласно кивнуть. Отныне третьекурсник Малло проводил свои эксперименты под крылом и личным руководством заведующего кафедрой практической магии.
А теперь, спустя почти восемь лет, они работали вместе на равных.
Разделив черное вещество, оставшееся после происшествия накануне, Марк передал часть Ференцу, а сам занялся магическими полями. Ференц понес образец к вожделенному спектрографу.
Некоторое время всё проходило в полной тишине, пока Марк не перехватил жадный взгляд одного из студентов и не ощутил нечто вроде укола совести. Кивком он пригласил скромно подпирающую стенку троицу к своему столу. Студенты рванули наперегонки как на чемпионате Вендорры, сражаясь за большую золотую медаль. Ференц, ради этой сцены даже оторвавшийся от окуляра спектрографа, ухмыльнулся.
— Проявление, сетку Маннергейма, — комментировал Марк, — искривление поля, фиксируем… О чем говорит такая реакция?.. Сударь, верните образец на место, сувенир из этой штуки не выйдет, слишком ядовита.
Студент поспешно вытер палец салфеткой, а Ференц, не оборачиваясь, опять улыбнулся про себя — в свое время он тоже безоговорочно принимал на веру все слова преподавателей.
…За два часа работы накопилось немало данных, но они все еще ни на шаг не приблизивших к разгадке. Марк и Ференц почти физически ощущали, как утекает песочной струйкой время и уносит частички жизни Карела Малло. Хозяина лаборатории в подробности не посвящали, но общее напряжение передалось и ему.
— Мы ходим кругами, — тяжело вздохнул профессор Довилас.
— Я хочу попробовать экспериментальный метод, — Ференц потер ладонью лоб. — Мы с Ломани разработали его с месяц назад, во время одного расследования.
— Еще не публиковали? — уточнил Дейтмар.
— Может, осенью, в новом выпуске «Вестника», — ответил Ференц, виновато косясь на профессора Довиласа, но тот улыбнулся.
— В таком случае, нам вдвойне повезло, — довольно сказал Дейтмар. — Проверим заодно и вашу методику.