— Ты потерялась, любовь моя, — прошептал в ее голове голос Иммануила. — В Лесу Ноктулиуса ты приняла меня. Ты тянулась к нераскрытой и проклятой тайне. И благодаря своему любопытству — открыла мне двери. Помни об этом, любовь моя…
Слова отрезвили ее. И сомнения уснули в ее сердце. Сжала рукоять ножа и подошла к Осборну.
— На колени, смертный… — приказала, стараясь скрыть дрожь в голосе.
Тот театрально поклонился ей, и неторопливо исполнил ее требование. — Все только иллюзия, Мария… — немо произнесли его губы.
Без слов ответила «да». Подняла руку с оружием.
Он неотрывно смотрел на нее. Взял ее за эту руку и сжал. Она вздрогнула, ощущая его тепло.
«Больно! Не хочу его ранить!» — пронеслось в ее голове.
Но его рука оказалась сильнее. Сам быстрее. Он потянул ее на себя. К своему лицу, справа.
Острое лезвие сверкнуло возле его виска. Маньяк не остановился. Он заставил Марию вонзить нож в свое лицо. Его кожа разошлась ровным надрезом.
Он повел рукой вниз, до нижней челюсти, оставляя за собой кровоточащую щель.
— Остановись… — выдохнула.
Он вынул нож из раны и отпустил ее руку. Позволил ей отойти на шаг назад. После рассмеялся. Дико и пронзительно, разнося свой голос по тихому залу.
Смеясь, он просунул свои пальцы в созданную рану. Неторопливо и с неким наслаждением, начал медленно отрывать кожу от черепа.
Раздалось влажное эхо рвущейся мокрой ткани.
Это длилось несколько мгновений, которые показались вечностью.
— Все еще недостаточно, отец? — смеясь, спросил Осборн, помахивая оторванным лицом перед собой, и разбрызгивая красные капли вокруг.
Лидия отвернулась: — «Хватит! Прекрати меня мучить Николас!»
Вампир резко притянул ее к себе. Он прижал ее спину к своей груди, и зашептал на правое ухо: — «Тебе неприятно? Страшно? Почему? Ты охотница, и привыкла к боли… Я не остановлюсь.»
«Почему? Тебе недостаточно того что я уже увидела?» — горько спросила.
«Нет. Недостаточно. Меня заставляли быть свидетелем. Проходить через пытки и кошмары. Чтобы моя жизнь была невыносимым адом… Но теперь я свободен. И нашел тебя.» — ответил. Его холодная рука коснулась ее шеи.
«И ты хочешь чтобы я пережила все те ужасы что и ты?»
«Какая же ты глупая… Маленькая испуганная Лидия. Девочка охотник. Неужели ты так и не поняла?»
«Что я должна понять?»
«Вся твоя жизнь — подготовка. Когда я узнал о тебе и твоей судьбе в будущем, то понял что мои кошмары не такие страшные как твои.»
«Ты что-то знаешь обо мне?»
«Да. И мне жаль тебя. Ты пережила много потерь, хотя они не остановятся. И им этих потерь мало.»
«Кому?»
«Если ты согласишься быть моей, то я помогу. И поведаю то что узнал.»
«Ты повторно предлагаешь мне стать вампиром?»
«Нет. Я приглашаю тебя во тьму. Знаю что ты борешься с ней. Только это не может длиться вечно. И твой ручной демон повинен в твоем падении. Он затянет тебя на самое дно. Ты думаешь я зло, и хочу навредить тебе! Но ты ошибаешься. Зло здесь Девон. А я хочу помочь тебе, Лидия. Сделать тебя бессмертной. И правила твоего мира не будут влиять на тебя, если некто из другого мира сделает это с тобой. У меня есть такая возможность.»
Лидия молчала. Его слова обжигают ее. Манят. Сулят что-то. Если бы она знала его дольше, то понимала когда он лжет а когда говорит правду. Но она не знает его. Правда ли вампир желает помочь ей? Или это ловушка…
«Можешь не отвечать сейчас. Нет спешки. Пока ты думаешь, я продолжу тебе показывать.» — Николас запустил прерванное воспоминание.
— Да, все еще недостаточно. Оторвать себе лицо во время моих пыток, это как детская шалость. Чем ты еще можешь удивить меня? — задумчиво ответил ЭдлуАгаму. В его голове начали созревать новые идеи. Но пока он не спешил ими делиться.
— Могу принести тебе жертву! Сотни, тысячи. Только скажи, отец! — отозвался Осборн.
— Знаю. Но не сейчас. — Кивнул Архитектор Кошмара. — Начни отрезать себе части тела и жрать их. Вот так просто. Или ты еще не пробовал сырого человеческого мяса?
Повисла короткая пауза. Просьба хозяина Сна Сета застала присутствующих врасплох. Мария уронила нож и быстро подошла к нему.
— Пожалуйста, оставь Осборна… Не заставляй его это делать! — дрожащим голосом просит она.
— Девочка, если он хочет доказать мне что способен выдержать, то должен идти до конца! Если это заставляет тебя испытывать страдания, удались и жди. — холодно отрезал он.