- Ты что, Катюша? - спрашивает Саша, натужно дыша.
- Я хотела спросить, - говорит Катя. - Может ли такое быть, чтобы из сна вышел человек и стал жить на земле?
- Нет, такого не бывает, - отвечает Саша. - Тебе приснилось что-то страшное?
- Она мне сказала во сне, что прид?т и поселится во мне, так что я стану как она, - Катя слышит, как в темноте Ломов вста?т, пыхтя и ищ?т свою одежду. - Но я не хочу быть как она, потому что она не настоящая.
- Не бойся, Катя, она не прид?т. Если она приснится в следующий раз, скажи ей, что ты е? не боишься. Она ведь ничего не может сделать тебе, она не настоящая. Иди ко мне, мы поговорим. Товарищ Ломов сейчас уйд?т.
Катя подходит к Сашиной кровати, проверяя руками свой путь. Она не зажигает спички, потому что не хочет увидеть голого Ломова, который страшен и неприятен. Ломов пыхтит, видимо, надевая свои дурно пахнущие носки. Отыскав край Сашиной кровати, Катя садится на не?, а спички клад?т на пол. Бель? на кровати т?плое, мятое и влажное от пота. Саша садится, взбивая подушку, из-под одеяла выходит хвостом терпкий запах е? голого тела, потом она обнимает Катю, прижимая е? к себе, как недавно прижимала Ломова.
- Давай, ты останешься сегодня спать со мной. Чтобы не было страшно. Лезь под одеяло.
- Жарко, - говорит Катя, забираясь с ногами под одеяло. Саша вся в маслянистом поту, кожа е? палит жаром, как обмотанная полотенцем кастрюлька с картошкой в мундире.
Они молчат, слушая надсадное пыхтение товарища Ломова. Саше душно, она снимает одеяло со своей груди, пытаясь остыть. Наконец Ломов поднимается с кровати и уходит. Саша вздыхает.
- Сон - это затмение человеческого сердца, - говорит она Кате. - Когда воля затихает, может наступить страх. Потому зверь боится в природе всего, даже когда встречает слабого, тоже сперва боится. А человек победил зверей, хотя они были сильнее и опаснее его, и не потому, что взял в руки камень, а потому что у него произошла воля. Она горит в человеке, как огонь и не позволяет ему бояться, вместо того, чтобы работать и бороться. Так и Советская власть победила в Гражданской войне против несч?тного множества врагов, потому что у не? есть своя воля: Партия Большевиков, учение Ленина. Для такого человека, как Ленин, не существует страшных снов. Он ещ? в детстве победил страх одним сознанием, он понял, что сон - это иллюзия идеализма и заблуждение т?много прошлого, как, например, религия. Наука теперь узнала, что никакого Бога не существует, а раньше все люди боялись Бога и из-за всяких суеверий умирали раньше, ведь незачем им было бороться за свою жизнь и за будущее, если вс? определяет Бог. Такое положение было выгодно эксплуататорам и священники были их прислужниками. Ленин понял вс? это и не стал ходить в церковь, а по ночам спал спокойно, чтобы отдохнуть и новым дн?м думать дальше о законах мировой революции. Ты не спишь?
- Нет, - отвечает Катя. - А тебе тяжело было под товарищем Ломовым лежать, он ведь большой и тяж?лый?
- Тяжело, - соглашается Саша. - Но его жалко, у него всю семью белогвардейцы перебили, он несчастный человек. Его несчастье - настоящее, а твой страх - нет.
- Я ведь знаю, что она ненастоящая, а страшно вс? равно.
- А ты подумай, пойми, чего ты именно боишься. Твой сон - это как кукольный театр, который ты показываешь сама себе. Он очень похож на жизнь, но это иллюзия, неправда, это просто игра. И если ты захочешь, она будет такой, как тебе нравится. Это зависит только от тебя.
- Я не хочу, я правда не хочу, чтобы было страшно.
- А что ты хочешь? Не хотеть мало, нужно чего-нибудь захотеть.
- Я хочу домой, - ш?потом говорит Катя, и из глаз е? сразу начинают течь сл?зы. - К маме.
Рыдание прерывает Катины слова. Она не может больше ничего говорить, а может только плакать, и она плачет, утыкаясь лицом в голое горячее плечо Саши, и смывает с него слезами пот. Саша не пытается е? утешить, она молчит и не верит, что у не? тоже наворачиваются сл?зы. Катя плачет сильно, навзрыд, потом долго ещ? продолжает всхлипывать и шмыгать носом, вытирая руками глаза. То, что существует вокруг не? на самом деле, - жаркая живая Саша, душная комната, не ведущая больше никуда, закрытая от всего неба, спящие в соседних помещениях дети, ночная тишина, вздымающаяся на рябящихся множественным дыханием волнах человеческой жизни во сне, - это вс? обступает Катю, так плотно, что не оста?тся ни единой щели для страха, совсем ничего ненастоящего, снова становится спокойно, и она может теперь жить дальше. Катя засыпает и не видит больше никаких снов.
Через шесть дней Никанор Филиппович повесился. Он опаздывает на урок, и несколько девочек отправляются узнать, не заболел ли учитель. Среди них и Катя с Верой, но первой в комнату входит отличница Лиза Перекличко, потому что она самая смелая из всех, и потому что Никанор Филиппович е? больше всех любит. Но е? смелости не хватает: сначала Лиза громко кричит, а потом падает в обморок. Катя видит за дверью висящего на стене старика, он в пижаме и глядит на комод, а на комоде тикают деревянные часы. Язык торчит у него изо рта, штанины пижамы желтеют от мочи, которая разлита лужицей под босыми ступнями, вытянутыми к полу. Волосы Никанора Филипповича растр?паны, его тапки валяются посередине комнаты, а в углу рядом с ним лежит перев?рнутый стул, с которого Никанор Филиппович совершил свой последний прыжок. Старик висит неудобно, как-то скривившись, наверное, ему больно, давит петля, но он продолжает висеть, и от этой терпеливости Катю начинает тошнить.
Потом приходят товарищ Ломов и Саша, они снимают Никанора Филипповича со стены и кладут на кровать.