Тарлас фыркнул:
-Все еще веришь в старые сказочки? Из какой ты деревни? Даже в провинции все давно знают, что умертвий не существует.
Каара покраснела. Тарлас взглянул на Виктора.
-Или я не прав?
Тот сцепил пальцы в замок, осуждающе уставившись на Тарласа .
-Так ты знал, что с ней все в порядке? И не сказал нам?
-С чего бы мне это знать? - парировал Тарлас с недоумением. - Кто в наше время верит в оживших мертвяков и прочую ерунду?
-Да все деревенские это знают! - выпалила Каара, сверкая зелёными глазищами. - Ежели колдун какой помер или ещё кто нечистый проклял, ходить тебе неупокоенным духом по ночам!
- Ну и жаль, что девчонка не неупокоенный дух, - вздохнул Тарлас. Что взять с безграмотных простолюдинов?
-Да? - неожиданно настойчиво спросил Виктор. - И почему же?
-Неужели все крестьяне такие недогадливые? - Тарлас уселся поудобнее. - Стало бы больше места в этой колымаге.
-Не слушай его, - решительно сказала Каара, повернувшись к девушке. - Как тебя зовут?
-Лара, - очень тихо отозвалась девушка.
-Лара, - повторила Каара, поскольку едва ее расслышала. - Если ты жива, тогда откуда здесь такой отвратительный запах? Как будто кто-то вытащил давно не стираные портянки.
Она с отвращением потянула носом. Виктор заметно покраснел и поджал под себя ноги. Взгляд Лары прошелся по соседям, быстро и тревожно пробегая по чертам их лица, после чего наткнулся на Тарласа. Ее глаза скользнули по его безукоризненной прическе, гордому подбородку и тонким губам, без труда определив в Тарласе аристократа.
После этого Тарлас получил молчание, полное непонятной враждебности. Вместо того, чтобы проявить хоть какое-то уважение к его статусу, бродяжка заметно напряглась и отодвинулась подальше.
В этот момент, повозку в очередной раз встряхнуло, после чего она остановилась. Тарлас раздраженно выглянул наружу.
-Что случилось?
-Приехали, - ответил ему извозчик. - Высаживайтесь, и вещи свои не забудьте.
-Так до Атервила еще версты три, - возмутился Тарлас, глядя на размытую дождем дорогу. На улице темнело, а здесь, в лесу, они рисковали заблудиться или вовсе нарваться на дикого зверя. Извозчик пожал плечами.
-Лошадь встала, дальше не идет, - угрюмо сказал он. - А ежели животине что не нравится, я ей лучше поверю. Они эту вашу волшбу лучше нашего понимают. Видать, учуяла что-то нехорошее.
Тарлас хотел поспорить, но, взглянув на лицо извозчика, сообразил, что дальше он их не повезет. Ни слова ни говоря, он вылез на дорогу сам и вытащил свой чемодан, оказавшийся неожиданно тяжелым. Путь предстоял неблизкий.
-Что такое? - взволнованно спросила Каара. - Мы застряли?
-Я парню вашему объяснил, что к чему , - ответил ей извозчик. - Так что выметайтесь, да поживее. Мне еще обратно ехать.
Лицо Каары побледнело. Переглянувшись с Виктором и Ларой, она неуверенно спрыгнула в грязь . Подол ее юбок тут-же намок.
-В таком случае, отдавайте деньги, - сказал Тарлас извозчику. - Я заплатил вам как за новую карету.
-И не подумаю! - мужик схватился за вожжи. - Я вас сюда привез? Привез. Думаешь, мальчишка, кто-то еще согласится на такую грязную работу? Ты должен быть мне благодарен.
-Грязную работу? - покоробленно переспросил Тарлас, подходя к лошади и желая стащить наглого смерда на землю. - А ну объяснись!
Однако, не успел он выполнить задуманное, как лошадь точно взбесилась. Тарлас едва успел отскочить - бешено заржав и встав на задние копыта, животное крутанулось и попыталось вырваться на волю.
В глазах мужика вспыхнул испуг: ударив лошадь хлыстом, он развернул повозку и умчался прочь.
-Что это было? - спросила Каара. - Чего лошадь так испугалась?
-А то, что нас только что бросили на дороге тебя не смущает? - Тарлас наградил ее холодным взглядом . Темнеющее небо упреждало Тарласа в мысли, что так и до ливня недалеко. Развернувшись и скрывая свою досаду за капюшоном, он уверенным шагом направился к Атервилу.
-Почему ты идешь в лес? - окликнула его Каара. - Разве нам не по дороге?
-Идите, если хочется, - равнодушно ответил Тарлас. Подумав, ребята пошли следом за ним. Довольно быстро Каара решила, что по лесу идти гораздо лучше. Здесь они хотя бы не утопали так сильно в грязи, да и ветви деревьев задерживали дождь. Кроме того, здесь не было такого сильного ветра, как на крутом склоне.
Однако, ориентироваться в лесу было гораздо труднее.
-Разве он знает , куда нужно идти? - спросила Каару Лара. В одном рваном платье ей приходилось несладко, да и отсуствие башмаков давало о себе знать. Девушка стойко сносила все неудобства и ни словом, ни действием не показывала, как ей неудобно.
Посмотрев на нее, рыжеволосая девушка нахмурилась.