-Похоже знает. Идем-то мы верным путем.
-А тебе откуда знать? - поинтересовался у нее Виктор.
-Я выросла в лесу, - коротко пояснила Каара, что, впрочем, никак не объясняло ее уверенность в выбранном направлении.
Неожиданно, Тарлас остановился. Каара, едва не налетевшая на него, выругалась.
-Чего ты встал? Мы заблудились?
Тарлас не ответил. Вместо этого, он спустил свой чемодан с плеч и уставился куда-то вглубь леса. Его руки сжались в кулаки, а глаза быстро забегали промеж когтистых и тяжёлых ветвей.
Каара, не понимая, тоже огляделась, но так и не поняла, что остановило Тарласа. На этой поляне было очень тихо : она слышала лишь стук дождевых капель о листья. Лара приобняла себя руками , в отчаянной попытке согреться. Не привыкнув к подобным пешим походам, она сильно вымоталась и была только рада нежданной передышке.
А потом все услышали тихий свист. Тарлас спружинился и в мгновение ока отскочил в сторону. На том месте, где он только что стоял, было видно чуть дрожжащее древко стрелы. Наконечник вошел так глубоко в землю, что его было не видно.
-Это стрела? - испуганно произнесла Лара. Тарлас молча склонился и вытащил стрелу на свет. Ее наконечник имел острую зазубренную форму и на нем был выгравирован странный символ, напоминающий крест.
-Неужели крестьяне забрели так далеко? - прошептала Каара, вглядываясь в просветы меж деревьями. - Должно быть, это охотники из той деревни, что у подножия. Но зачем они забрались так высоко?
-Кто бы это ни был, я не собираюсь их дожидаться, - Тарлас закинул чемодан на спину.
-Погоди, ты что, просто нас оставишь? - воскликнула Каара.
Тарлас пожал плечами.
-Путь в школу будет закрыт в полночь. Хотите остаться в лесу с кучкой криворуких стрелков?
После чего он развернулся и исчез в чаще.
-Быть не может, - на одном дыхании произнесла Каара, когда они побежали вслед за Тарласом. - Этот мерзавец просто бросил нас!
-Не думай об этом, - ответил Виктор. - Мы недалеко от Атервила. - Когда доберёмся, наши пути с ним разойдутся.
Больше они не разговаривали.
Когда до Атервила оставалось совсем немного, в небе вновь знакомо загремело . В воздухе запахло дождем.
А дождь был противный. Мокрый. И, судя по свинцовым фиолетовым тучам, которые точно приклеенные витали над школой, как раз набирался сил, дабы достойно встретить дорогого гостя. При виде сего действа Тарлас заскрипел зубами и мысленно выругался.
Как будто ему не хватило трехчасовой прогулки по грязи и с чемоданом!
В глубине души он надеялся, что извозчик просто ошибся адресом и завез его в какую-то другую школу. Даже закрыл глаза, надеясь, что все происходящее окажется дурным сном.
Однако перед ним было все то - же старое покосившееся здание, с дырявой черепицей и проточными трубами, почему-то нависавшими прямо над окнами. Единственным источником света был фонарик, тускло светивший над входной дверью. Башни, нелепо понатыканные где - попало, выглядели так, словно готовы развалиться от малейшего дуновения ветра.
Территория Атервила была окружена старыми рябиновыми деревьями и грозди их ягод зловеще покачивались на ветру.
-Кажется, там огни, - дрожащим голосом произнесла Лара, указывая на одну из башен и натужно кашляя. Трое ребят все же настигли Тарласа и теперь тщетно пытались отдышаться. Подняв взгляд, Тарлас и впрямь заметил, как в проеме окна что-то замерцало, и мелькнул странный силуэт. Но это длилось лишь долю секунды и, спустя мгновение, башня казалась такой - же нелюдимой как раньше.
-Я слышал, что в Атервиле обитают привидения, - поделился со всеми Виктор.
-Привидения? – с ужасом переспросила Лара, явно не понимая, где теперь страшнее : за спиной, в лесу или мрачном замке. Каара скрестила руки на груди.
-Не слушай его, он просто нас пугает, - посоветовала она. - Все прекрасно знают, что призраков не существует.
-Это не доказано, - запротестовал Виктор. - На прошлогодних Высоких Дебатах так и не пришли к единому мнению . Если хочешь, я могу дать тебе брошюру почитать.
Словно в подтверждение его словам, темный лес одобрительно зашумел.
Лара поглядела на школу с большей опаской и ее голубые глаза заметно округлились.
-А это что такое?- напряженно поинтересовался Тарлас, вглядываясь вдаль. За рябиновыми деревьями виднелись какие-то небольшие холмики и камни, уложенные в определенном порядке.
-Кладбище, - пояснил Виктор. Каара настороженно взглянула на него.
-Откуда ему здесь взяться?
-Одно время здесь держали спятивших чернокнижников и темных магов, - ответил Виктор, пожимая плечами. - Отсюда и могилы.
Тарлас подумал, что с него хватит неприятных новостей и первым направился к школе. Поколебавшись, за ним торопливо потрусили все остальные.