Когда их группа, изрядно промокшая и озябшая, добралась до Атервила, Тарлас решительно забарабанил по двери.
Однако, открывать никто не спешил. Тарлас постучал еще, но дверь была крепкая, дубовая и грубой силе не поддавалась.
Спустя несколько утомительных минут, она все-же отворилась, и ребята невольно подались назад.
-Кто такие будете?- спросил дребезжащий и неприятный голос.
На ребят уставился сухопарый человек неопределенного возраста, держащий в руках фонарь. У него был только один глаз и тонкие светлые волосы, а также тощая и долговязая фигура. Однако тот самый глаз смотрел на ребят очень неприветливо, а его обладатель даже и не думал сходить с места.
-Это школа Атервил? - спросил Тарлас не слишком вежливо.
Глаз сузился, а затем мужчина ухмыльнулся, на миг показав гнилые зубы, и отошел в сторону.
-Школа Атервил, да. Мы тут рады новичкам. – Он скрылся в самой тени.
Тарлас не слишком охотно вошел внутрь и с содроганием оглядел мрачный холл, который освещала лишь пара факелов.
-Вы поздно, - произнес странный тип, когда Витор закрыл за собой дверь. - Если бы вы подошли немного позже, я не впустил бы вас.
- Печально, что мы успели, - усмехнулся Тарлас, но при взгляде на него было ясно, что сейчас он очень далек от шуток. - А вы кто будете? Лакей?
-Дворецкий, Ксофус Лубрик, - степенно представился тип, с неприязнью глядя на Тарласа. - Я работаю здесь уже много лет.
В его словах отчетливо прозвучала завуалированная угроза. Каара , возмущенная поведением Тарласа, адресовала ему гневный взгляд.
-Замечательно, - проворчал Тарлас, снимая мокрый плащ и не обращая на нее внимания. - Тогда не могли бы вы принести горячего вина?
Взгляд дворецкого стал тяжелым.
-Вино и горячительные напитки здесь не подают, - сказал он. - Это вредно для здоровья. Теперь идемте. С вашей одежды натекло.
С тяжелым сердцем избавившись от промокшего плаща, Тарлас медленно направился вслед за дворецким.
Возможность сбежать из этого места становилась прозрачнее с каждым шагом, а школа не нравилась Тарласу все больше и больше.
Помимо гардеробной у ближайшей стены, в холле обнаружилась раздвоенная лестница, над которой висело довольно пугающее чучело.
-Великолепное произведение, - сказал Витор с нервным кашлем, намекая на выпотрошенную тушку филина. - Делали на заказ?
-Сам, - просто ответил Лубрик, уставившись на него немигающим взором. - Люблю отлавливать их и потрошить. Работенка не для слабонервных, но для меня она как музыка: завораживает и успокаивает.
Виктора вновь одолел приступ кашля, и он торопливо опустил глаза. Дворецкий отвернулся и, не дожидаясь их, стал подниматься на второй этаж.
Тарласу не хотелось углубляться дальше, вглубь, но оставаться в одиночестве хотелось еще меньше. В воздухе словно витало что-то зловещее. Лара, шедшая следом за ним, молчала и тряслась как осиновый лист. Каара хмуро оглядывалась по сторонам и увиденное ей явно не нравилось. Единственным, кто проявлял к Атервилу какой-то интерес, оставался Виктор. Казалось, он едва удерживается от того, чтобы не достать записную книжку.
Но, не успели они пройти и половину лестничного пролета, когда стены школы сотряс глухой нечеловеческий вопль, а пол и потолок заходили ходуном. Тарлас вцепился в перила, чувствуя, как его нутро выворачивает наизнанку. Наконец, спустя несколько минут это прекратилось, и по школе разнесся утробный чавкающий звук.
Даже Виктор, который сохранял какое-то подобие невозмутимости, сейчас заметно побледнел.
-Кажется, кто-то из вас пришелся ему по вкусу,- удивленно произнес дворецкий.
Лара слабо шевельнулась, не в силах отцепиться от лестницы.
-Кому - ему?
Дворецкий с неодобрением покачал головой и сказал обыденным тоном.
-Атервилу, разумеется.
За их спиной послышался глухой шлепок: сквозь дыру в крыше провалилась жирная водяная капля и упала прямо в свежую лужицу.
Когда компания достигла второго этажа, дворецкий остановился перед дверью и вставил в замок тяжелый ключ. Сначала тот никак не желал поворачиваться, и Лубрик бессильно пытался вставить его внутрь, а затем не менее успешно вытаскивал ключ обратно.
-Тьфу ты, - воскликнул он в сердцах. - А ну, немедленно впусти! Я пойду с жалобой к директору! Уж он-то найдет на тебя управу!
Дверь без единого звука отворилась. Дворецкий вытер лоб и довольно пробормотал.
-Так-то лучше. В последнее время он что-то чудит: то зальет комнаты студентов водой, то приготовит на ужин труху, а не фасоль. Два года назад его вовсе переклинило: вместо положенных пяти утра, первокурсники просыпались в шесть!