Куда большие опасения вызвал кран. Покрутив ручку, она включила холодную воду, но кран издал протяжный хлюпающий звук и затих. Растерявшись, Лара покрутила его в разные стороны, подставила руку…
Вода хлынула на нее неиссякаемым потоком.
-Осторожней там, - крикнула Каара из гостиной. - Кран слегка барахлит.
Когда Ларе удалось справиться с последствиями маленького наводнения, башня уже была пуста. К счастью, обнаружить местонахождение столовой не составило труда: по всему Атервилу витал запах свежего хлеба. Пока девушка петляла по коридорам, Атервил попортил ей немало нервов. Его стены и потолок издавали периодический скрежет, шум или ворочание, а то и вовсе разражались охами и недовольным скрипом. Ступеньки могли подпрыгнуть под ногами, а колонны сместиться в сторону.
Одним словом, Лара была несказанно счастлива, когда отыскала нужную дверь и она вела... в центральную башню!
Хорошо, если внутри башни помещались хотя бы два-три столика, которые могли прокормить с полдюжины учеников. Куда девались остальные, было непонятно. Ели по очереди? Однако гул голосов, доносившийся из башни, убедил Лару в обратном. Удивленная, она осторожно просунула голову внутрь.
Как оказалось, столы просто располагались на разной высоте, находясь на твердых помостах у стен башни. Это создавало иллюззию того, будто столы парят в воздухе. К ним вела дубовая винтовая лестница, ступеньки у которой располагались с южной и северной стороны. Посередине башни располагался стол преподавателей и несколько столиков поменьше : для учеников с третьего курса. Пока что там царил гомон : студенты завтракали и шумно переговаривались, время от времени поглядывая на новичков. Кому не повезло больше - аккуратно поднимались наверх вместе с подносами. Своих соседей Лара отыскала за самым верхним и дальним столиком : оттуда едва было видно их торчащие макушки. Гидеон помахал ей рукой.
Преодолевая нахлынувшую робость, Лара поднялась наверх и облегченно села на один из стульев. Вниз она старалась не смотреть. Если упасть с такой высоты, то вполне можно сломать себе руку или ногу. Низкие перила не вызывали к себе особого доверия.
Витор, который с аппетитом поедал свою порцию каши и в процессе успевал листать справочник, даже не поднял головы.
В отличие от него, Гидеон смаковал каждый кусочек. Он поприветствовал Лару , промычав что-то нечленораздельное.
-Неужели так придется ходить каждый раз? - спросила Лара, глядя на тяжелый поднос и чувствуя, как дрожат от непривычки ноги.
-Неплохая экономия места, - сказал Гидеон. - Магистр Арунделл грамотно использовал нехватку большого помещения и сумел разместить здесь двести человек. Говорят, что-то подобное есть только в школе Валентайн, где обучают будущих адептов воздуха. Они едят прямо на ветвях огромного дерева.
-А тебе-то откуда знать? - спросил Витор с интересом. - Жил в городе?
-В точку, - ответил Гидеон. - Да и знавал я одного мага - стихийника : говорил, что все в точности так и было.
-А стихийники огня? Они что, обедают прямо в раскаленных печах?
-Если будете и дальше говорить с набитым ртом, то проверите на практике, - вспылила Каара. Лара заметила, что когда девушка злилась, то ее длинные рыжие волосы начинали невольно искрить. Вздохнув, Витор недовольно отодвинулся подальше.
-Ну ладно , - сказал Гидеон, прожевав свой кусок хлеба. - Как думаете, Тарлас придет?
-А что? - поинтересовался у него Витор. - У тебя к нему разговор?
-Типа того, - сверкнул зубами Гидеон. - Меня очень притягивает вон та ароматная булочка. Да и добавки бы не помешало - я что-то очень голоден.
Он с сожалением уставился на единственную нетронутую порцию.
-А вот и Тарлас, - заметила Каара и нахмурилась. - Вид как всегда недовольный. Он что, всю ночь не спал?
Лара украдкой повернула голову и тут-же наткнулась на надменное красивое лицо , и залегшие под глазами темные тени.
-Мне сказали, что вы взяли мой поднос, - заявил их добрый сосед вместо приветствия.
-Мы полагали, что ты тоже будешь завтракать, - пояснил Витор, поскольку Каара скрестила руки на груди, буравя Тарласа взглядом, а Лара не торопилась ввязываться в ссору.
Тарлас приподнял брови.
-В самом деле?
-Если ты не хочешь, можешь оставить свою порцию Гидеону, - предложила Каара далеко не благодушным тоном. Тарлас вздохнул и с неохотой уставился на свою тарелку.
-Что это? – с недоумением спросил он.
-Каша, - пояснил ему Витор. - Пшеничная, с маслом.