-Прощу прощения, что не представился , барышня. Я - Авгурелий Кловс, королевский посыльный. У меня к вам одно небольшое дельце.
За дверью послышались торопливые шаги. Гость прищелкнул пальцами, даже не повернув на шум головы и, к изумлению Лары, щеколда на двери накрепко захлопнулась. Раздался громкий стук и голоса : монахини пытались попасть внутрь. Настоятельница Клодия бушевала больше всех.
-Лара, негодная девчонка! Открывай немедленно.
-Как вы знаете, в Королевстве новый декрет - "Закон об обязательном магическом обучении", ну и так далее, так что вы под него как раз попадаете, едва вам исполнится шестнадцать, - деловито сообщил человечек, копаясь в карманах своего жакета. На монахинь он не обращал ни малейшего внимания. - Конечно, вы уже знаете, куда хотите поступать, так что не будем терять время...Куда же оно запропастилось?
Гость помахал руками, словно ожидая, что искомый предмет вылетит из его длинных рукавов и тщательно обхлопал свое одеяние. Неожиданно, его лицо озарилось улыбкой. Подпрыгнув на правой ноге, человечек снял сапожок и вытряхнул из него пушистое фиолетовое перо.
-Представляете, только - что навещал одного мальчишку, - доверительно поделился посыльный с Ларой. - А тот возьми и заяви, что мое перо похоже на павлинье. А павлины, видите - ли, птицы дорогие и прикасаться к ним запрещено каким-то указом номер двести двадцать четыре. Конечно же, я заверил его, что неукоснительно соблюдаю закон, хе-хе. Но этот наглец не поверил! Заявил, что подаст на меня жалобу. Где это видано, чтобы на представителя Его Величества жаловались? Пришлось срочно спасаться бегством.
-Ничего не понимаю, - призналась Лара. Происходящее казалось ей каким-то дурным сном, а болтовня гостя никак не способствовало прояснению его ночного визита. Девушке казалось, что чем больше она слышит, тем сильнее запутывается.
-Да тут нечего понимать, дорогуша, - мистер Кловс достал из карманов длинный исписанный пергамент, ловко приспуская его до пола и находя свободную строчку. - Я этот декрет наизусть заучил. Вот, послушайте : "Согласно королевскому указу номер четыреста пятьдесят шесть, любой, кто имеет магические способности, должен немедля доложить о них. Детям, имеющим магическую предрасположенность, отныне следует поступать исключительно в магические школы, список которых будет приведен ниже...".
Девушка почувствовала себя так, будто ее огрели мешком по голове.
-Уважаемый господин, - она покачала головой, привлекая внимания гостя. - Вы, должно быть, ошиблись. У меня отродясь не было магических способностей. Никаких. Совсем.
Это была чистая правда. Лара родилась в известном магическом роду, но с самого рождения не проявляла никаких способностей к несчастью для ее отца. Вместо этого она видела умерших. Лорд Виллард был уверен, что на дочери висит не иначе, как настоящее проклятие , а отсутствие у нее магической искры это лишь подтверждало. Едва девочке исполнилось шесть лет, ее отослали из поместья в далекий монастырь, дабы излечить ее дух и отвести семью от позора. С тех пор минуло уже десять лет.
Однако, посыльный не стал слушать девушку и лишь отмахнулся, будто бы слышал подобные слова постоянно.
-Я искорки магии чувствую, барышня, стоит им только появится на свет. Меня не проведешь! Вот и ваши ощущаю, только они какие-то странные : будто их и нет вовсе. Ну да ладно, мое дело - списки.
Он помахал пергаментом перед ее носом.
-Магических школ в Верии несколько. Другое дело что не всем они подойдут. Конечно, если бы у вас был незаурядный магический потенциал, - гость задумчиво оглядел Лару с головы до пят. - Или, скажем, финансы. ..
Девушка покачала головой.
-Тогда остается лишь один вариант: частная школа Атервил, - пергамент был засунут обратно в карман. - Конечно, от столицы далековато , зато там берутся обучать таких как вы. Причем совершенно бесплатно!
-Таких, как я? - переспросила девушка.
-Всех, у кого очень мало магического потенциала, - выкрутился мистер Кловс. - Тамошний директор чудак, каких не сыскать. Принимает всех : и убогих, и сирот, и изгоев с непонятным даром. Если для вашей искры и найдется место, то только там, можете мне поверить.
-Неужели? - пробормотала Лара. Она-то знала, что никакой искры у нее нет. Только болезнь, особенность, которой ее наградила жизнь.
-Именно! - просиял гость, буквально засовывая ей в руки договор. - Как решитесь, поставьте отпечаток пальца. Кровью, разумеется. Тогда соглашение будет подписано. И да, милочка, вам лучше поторопиться : осталось всего несколько дней.
Позади них раздался громкий треск : похоже, монахини проломили дверь.