-Про кровь, - выпалила Лара. - Он все повторял, что "оно хочет крови".
-Как интересно! - хмыкнул Тарлас, глядя во тьму и не замечая никакой опасности. - Так и объяснишь , если тебя поймают после отбоя.
-Колокол еще не звенел, - возразила Лара. Парень приблизил к ее глазам дорогие ручные часы , давая разглядеть минутную стрелку : время перевалило далеко за полночь. Но этого просто не могло быть!
-У меня со слухом все в порядке, а часы никогда не ошибаются. Уже десять минут первого, - сказал Тарлас, давая понять, что не верит ни единому ее слову.
Лара была абсолютно уверена в том, что ничего не слышала. Неужели замок чудит? Однако, тут - же ее осенила запоздалая мысль и девушка с недоумением взглянула на соседа.
-А ты почему не в башне?
-Гуляю, - ответил Тарлас, пожимая плечами. - Питаю, знаешь ли, слабость к темным коридорам, размышляя о сущности бытия. А что?
-Ничего, - растерялась Лара. Конечно, в иронию соседа она не поверила и возникла натянутая пауза, а переспрашивать девушка не решилась.
Тарлас вдруг дернул головой, вглядываясь в пространство за ее спиной и Ларе показалось, что его глаза слабо замерцали. От неожиданности девушка моргнула, думая , что это ей только привиделось.
-Что такое?
-Тихо, - нервно велел Тарлас, не отводя глаз от коридора. - Кажется, кто-то идет.
Теперь Лара и впрямь услышала шаги. Легкие и быстрые, они отнюдь не напоминали тяжелую поступь призрачного узника. В коридоре забрезжил свет, отчего Лара испуганно отшатнулась и задела колонну спиной.
Тарлас быстро прижал палец к губам : учитель Фломор, а похоже, что это был именно он, резко вскинул лампу, вглядываясь во мрак. Их разделяла лишь пара метров. Еще немного - и тьма будет не помехой.
Лара и Тарлас затаились у стены, даже забыв, как дышать.
В этот момент учителя что-то отвлекло : в конце коридора раздался звук бьющегося стекла. Стремительно развернувшись, Фломор резко миновал первокурсников, замерших у стены , целиком поглощенный источником звука. Благодаря всех богов, Тарлас немедленно метнулся в боковой коридор. На подгибающихся ногах Лара последовала за ним.
-Вроде, отстал, - сказал Тарлас, когда они достигли башни. - Зачем ты побежала за мной? Шумела так, что не то что Фломор, весь замок бы проснулся.
-Как ты услышал его шаги? - спросила Лара, не обращая внимание на его недовольство. - Я заметила учителя лишь тогда, когда он подошел. А ты услышал его еще до того, как он появился в коридоре. Разве это не удивительно?
Тарлас смотрел на нее долгие пару секунд и девушке даже стало неуютно. Казалось, юноша решал, что ему делать.
-Давай так , - очень тихо предложил он, слегка наклонившись к ее лицу. - Ты не задаешь мне глупых вопросов, а я не говорю остальным, что тебе мерещатся призраки в цепях и кандалах. Сама знаешь, звучит это как-то странно. Мы договорились?
Лара медленно кивнула головой, глядя на Тарласа с опаской. В горле у нее пересохло. Соседу ничего не стоило рассказать об этом случае всем подряд. Перед глазами Лары немедленно пронесся монастырь и взбешённый лорд Виллард, стоящий в дверях Школы. Даже если ее не посвятят в послушницы, отдадут замуж. Новая клетка ничуть не лучше старой.
Тарлас, довольный эффектом, произведенным на девушку, отвернулся и первым начал взбираться по лестнице.
Лара не успела пройти и половину лестничного пролета, когда до нее донесся непонятный шум.
Дверь в башне буквально тряслась и с нее сыпался слой лака, и штукатурки. Оттуда доносились звуки разгорающейся ругани.
-Немедленно сними эту тварь с моей головы, или я за себя не ручаюсь! - визжала Каара, подпрыгивая на месте, да так, что пол под ней грохотал и ходил ходуном.
После этого за дверью послышался писк, напоминающий повизгивание побитого щенка и душераздирающий вопль. На мгновение, Тарлас даже отскочил назад.
Что еще учудили его ненормальные соседи?
Когда он заглянул внутрь, то никто не обратил на него ни малейшего внимания. Каара и Виктор застыли в центре комнаты, словно противники на арене. Витор упрямо тянул травницу за волосы: Тарлас заметил, что в них запуталось странное механическое существо с двумя крылышками и металлическим хвостом.
Неизвестный зверь вновь издал громогласное «мяу-у-у», после чего Виктор вытащил его на волю.
После этого Тарлас и Лара могли наблюдать сцену, поистине достойную пера драматурга. Когда существо вцепилось Витору в грудь и завыло дурным голосом, он с материнской нежностью взялся его укачивать.
-О, Боги! Избавьте меня от этого! - взмолилась Каара, скривившись и закрывая уши.
Виктор дружелюбно улыбнулся побледневшему Тарласу.
-Знакомься, - счастливо сказал он, прижимая неведомое существо к груди. - Это - Абрасакс.