-У меня разболелась голова, - сказала Лара, отходя от матери. - Я больше не хочу тут находиться. Мне нужно принять лекарство и прилечь.
Казалось, леди Ровена хотела остановить ее, но, встретившись взглядом с дочерью, лишь кивнула. Похоже, догадки девушки подтвердились. Праздник принес свои плоды, еще не завершившись. Удерживая в себе непролитые слезы, девушка поспешно направилась вон из зала и конечно - же с кем-то столкнулась.
-Простите! - пробормотал какой-то высокий юноша, помогая ей встать. На его лице было написано беспокойство. - Это все моя природная неловкость. Вы в порядке?
Кивнув и даже не глядя в его сторону, Лара наконец выбралась в боковой коридор, подальше от толпы. Лишь здесь она смогла свободно выдохнуть и дать волю эмоциям не думая о том, что ее кто-то увидит. С трудом добравшись до своей новой комнаты и игнорируя попадавшихся на пути служанок, Лара бросилась на кровать и разрыдалась.
Прошло немного времени, прежде чем в дверь постучали. Девушка вытерла слезы, пытаясь привести себя в порядок, но после махнула рукой. Опухшее лицо и красные глаза от посетителя не скрыть.
-Войдите.
Сестра мягкой поступью вошла внутрь, деликатно прикрыв за собой дверь.
-Так и знала, что найду тебя здесь. Могу я сесть рядом?
-Почему ты спрашиваешь? Конечно, - ответила Лара, отодвигаясь. Сестры немного помолчали. Затем Лара взяла себя в руки, глядя куда - угодно, только не на Асканию.
-Прием уже окончен?
-Гости разъезжаются, - ответила Ния, передернув плечами. Она была как обычно сосредоточена. - Я тоже вскоре уеду. Завтра утром меня ожидают в академии.
-Так скоро? - не сдержалась Лара. Несмотря на пропасть между ними, Лара любила сестру и скучала по ней. Губы Нии тронула слабая улыбка.
-Тебе не придется оставаться тут в одиночестве. Отец нашел для тебя жениха. Все бумаги уже подписаны и скреплены кровью.
-Вот как? - вымолвила девушка.
Голос сестры стал жестким.
-Происхождение накладывает свой отпечаток , Лара. Не нам решать, какова будет наша судьба, мы можем лишь принять ее как должное. Мы знали, что рано или поздно это случится. У нас есть долг и обязанности, которые мы должны выполнить.
Конечно, Аскания была права. Но от этого ее слова принять становилось лишь сложнее и Лара подумала о том, что никто не виноват, что они с сестрой такие разные. Ни отец, ни общество, ни они сами. Так сложилось жизнь. Разница была лишь в том, что Ния считала себя обязанной Дому Виллард и лорду-советнику, который вырастил и воспитал ее. А вот Лара - нет. И, хоть в глубине души она любила своего отца, девушка не ощущала в себе ни благодарности, ни желания следовать своему долгу.
-Ты знаешь, кто он? - спросила Лара, глядя в окно и не желая спорить.
Сестра покачала головой.
-Нет. Слышала лишь, что он из хорошего, но дальнего рода и живет где-то в лесах на границе Верии. Наверное, это и к лучшему. В монастыре ты наверняка привыкла к уединению и спокойствию. Тебе не придется проживать чужую жизнь и делать то, чего ты не хочешь. Никакой суеты и лишнего шума.
Слова "лес" и "граница" вызвали у Лары грустную улыбку. Новое заточение ничуть не лучше старого.
-В монастыре я тоже не делала то, что хочу, - вымолвила она. - Я хотела быть частью семьи. Настоящей семьи, в которой я могла бы жить с тобой, моей матерью и отцом так, как будто я этого заслуживаю. Вместо этого, все решили за меня. Сначала монастырь, теперь - замужество с человеком, которого я даже не знаю. Так о каком долге ты говоришь?
Ния вздохнула .
-Отец прав, ты действительно тщеславна и упряма. Но, несмотря на это, я желаю тебе счастья, сестра, ведь ты все - же Виллард. Быть может , мы больше никогда не увидимся.
Короткое мгновение они смотрели друг - на -друга .В глазах Аскании промелькнула столь непривычная ей растерянность: казалось, Ния вот-вот обнимет сестру. Однако, она сдержалась и , кивнув Ларе на прощание, покинула комнату.
Пальцы Лары нащупали мятую бумажку. Школа Атервил. У нее тоже есть договор, который девушка может подписать и это будет ее собственное решение. Пусть Ния исполняет свою роль леди и следует указаниям отца. Лара никогда леди не была и, как оказалось, ей никогда ею не стать. Так к чему напрасные надежды? Прокусив палец, девушка поставила на бумаге кроваво-красную кляксу.
Глава 1. Школа Атервил.
Глава 1.
"Вы зачислены в школу Атервил. Явиться надлежит не позднее первого августа, до полуночи. Настоятельно прошу вас не опаздывать, дабы избежать осложнений.