С уважением, Руфус Арунделл, директор".
Тарлас в очередной раз потер мятую бумажку и сонно зевнул. Настроение было ни к черту.
Повезло - же попасть именно в Атервил, да еще к директору, над которым насмехалось все приличное общество. Мало того, что его школа располагалась где-то в лесу, за сотни верст от ближайшего поселения, так главный маг наотрез отказывался отстраивать портальный зал, из-за чего ученикам приходилось передвигаться на повозках.
Тарлас вспомнил полные ужаса глаза кучера, когда тот услышал местонахождение Школы.
"Помилуйте , сударь! - воскликнул он, едва Тарлас заикнулся об этом. - Наши кареты для таких троп негожи, глядишь и полпути не пройдут - встанут. Как я домой возвращаться буду?
-А мне какое дело? - разозлился Тарлас. - Пойдешь своим ходом.
-Да как-же своим ходом..., - глаза у кучера превратились в блюдца. - А ежели увидит кто? Засмеют. Личный кучер лорда Вуланда идет пешком! Так и прознать недолго сударь, что батюшка вас в Атервил отправил".
Скрепя сердце, Тарлас был вынужден с ним согласиться. Если хоть одна душа выведает, куда он отправился, его репутации конец.
Именно поэтому , вместо мягких сидений, обитых парчей и шелком, Тарлас был вынужден ютиться на куче жесткого, гниющего сена. Рядом с ним лежала пара набитых тюфяков, в которых кто-то деловито копошился. И слово "мыши" Тарлас старался не произносить даже мысленно - вживую он этих тварей никогда не видел и остаток жизни собирался провести вместе с этим пробелом в образовании.
Поскольку Атервил стоял особняком, последняя населенная деревня располагалась у склона холма, к которому подбиралась повозка. На самом верху, скрываясь за толщей непроходимых лесов и находилась школа. Туда вела одна-единственная тропа над ущельем.
Однако, совсем недавно в этих местах шли сильные ливни и теперь дорога представляла собой кошмарное зрелище : повозка то и дело натыкалась на коряги или камни, и периодически застревала в ямах. А ведь это они еще не добрались до деревни!
У Тарласа даже мелькнула мысль выйти наружу и добраться до Атервила пешком и, чем чаще он о ней думал, тем соблазнительней она казалась. Кроме того, компания ему в дорогу попалась крайне неприглядная. Начать хотя-бы с его соседа , Виктора , который всю дорогу занимался тем, что читал довольно потрепанную брошюру. Не смущало паренька даже то, что в повозке царил полумрак , а обстановка не слишком располагала к чтению.
Как Тарлас узнал его имя?
А Виктор сам ему представился, когда забирался в повозку и даже руку протянул, будто бы надеясь на ответное рукопожатие. А не получив его, попросту пожал плечами, выдав Тарласу странную фразу " Ну, как знаешь".
И все! Ни капли страха или уважения.
Тарлас с недовольством отметил, что это его сильно покоробило. Посмел бы этот мальчишка так вести себя, вздумай они с отцом приехать в его деревню с визитом? Да он бы уже пал ниц вместе со всем своим семейством! Не впервой.
Эта мысль кольнула юношу неприятным воспоминанием и он торопливо передёрнул плечами, не желая подвергать и без того утомленный мозг лишним размышлениям.
Его сосед, меж тем, нисколько не подозревавший, что вызвал в Тарласе некоторые нравственные страдания, спокойно перелистывал страницы.
Внешне Виктор не казался особо крепким : на глаза спадала копна каштановых волос, а одет сосед был в простецкий просторный балахон, который придавал его облику еще большую неряшливость. Из вещей у него была внушительная кладезь, туго стянутая бечевой веревкой. Тарлас, который безошибочно судил всех по "одежке", решил что парень из какой-то бедной деревни или селения. В лучшем случае - сын деревенского мельника или кузнеца.
-Почему бы не открыть окно полностью? - наконец не выдержал он, отводя взгляд от странного соседа . - Здесь такая темнота, что глаз выколи!
Вкитор сумрачно взглянул на него, словно думая, отвечать ему или нет. В итоге, ответила Тарласу рыжеволосая девчонка, Каара. Судя по грубому говору, родом она была с дальних провинций Верии.
-Покуда мы не добрались, окно лучше не открывать, - недружелюбно сказала девушка. - Наверняка не все местные относятся к нам хорошо. Могут и камнем запустить, а то и вилами... Пытался один в городе.
Тарлас так удивился, что на мгновение забыл, с кем он разговаривает.
-Что? Но зачем?
-Чудной ты какой-то , - сказала Каара, глядя на юношу, как на непроходимого болвана. - Понятное дело, таких как мы не любит.
У Тарласа были свои соображения на этот счет.
-Но ведь магия официально признана в королевстве. Разве эти смерды могут безнаказанно кидать в нас камнями?
Каара дернула плечами и с холодной усмешкой вымолвила: