Она глубоко вздохнула и прижала книги к моим онемевшим рукам. — Ты преданный друг, который пытается найти способ снять подозрение с нее, но в данном случае, боюсь, твои усилия напрасны. Я хочу, чтобы ты впредь перестала проводить исследования о демонах, это понятно?
Я не кивнула, но она вела себя так, будто так и было. — Теперь, мне кажется, что ты опаздываешь на работы в подвале, так что я предлагаю тебе поспешить туда, прежде чем Мисс Вандерлайден пойдет тебя искать.
Через пелену слез я смотрела, как она садиться обратно за стол и открывает свой журнал. Я была разгневана тем, что она отказалась признать, что в Гекате может быть что-то, о чем она не знает. Я также почувствовала грусть, пронизывающую до костей.
Не имело значение, что я нашла, или какие теории я пыталась разработать; самое простым объяснением было то, что Дженна убила Холли и попыталась убить и другую девушку, так что это было все, во что кто либо когда-либо поверит. Все остальное могло означать допущение, что они ошибались или, что еще хуже, что они не всесильны.
Слезы высохли к тому времени, когда я достигла подвала. Им на замену пришла тупая устойчивая боль за глазами. Венди ждала меня в дверях.
Я ожидала, что она откусит мне голову — возможно даже буквально — но она должно быть увидела что-то на моем лице, потому что она лишь проворчала: ты опоздала, — и слегка подтолкнула меня к лестнице.
Когда она заперла за мной дверь, Арчер выглянул из-за одной из полок. — Вот ты где. Неужели Венди послала за тобой цербера?
— Нет. Я подняла планшет и направилась в самый дальний угол подвала.
— Что ни остроумной реплики? Ни фирменного ответа Софи Мерсер?
— Я не чувствую себя очень остроумной на данный момент, Кросс, — сказала я, когда мои глаза невидящим взором просматривали полки.
О, — тихо сказал он, — что с тобой?
— Давай посмотрим, хорошо? Единственная подруга, которая у меня здесь есть, и та, вероятно, больше никогда не вернется. Каждый намерен думать, что она чудовище, и никто не будет слушать любые другие идеи.
— Какие еще идеи? — спросил он. — Софи, она вампир. Это то, что они делают.
— Ты тоже веришь в это?
Он бросил свои бумаги вниз. — Да. Я знаю, что она твоя подруга, и что это хреново, но она была не единственным другом у тебя здесь.
Я была так зла, я почувствовала, что начала дрожать. Я пересекла комнату, чтобы стать перед ним. — Ты хочешь сказать, что ты мой друг, Кросс? Я могу поклясться, что ты едва разговаривал со мной с бальной ночи.
Он отвернулся.
— Ты стал совершенно странным после той ночи.
— Я? Он кинул взгляд обратно ко мне. — Это ты та, кто не была в состоянии смотреть на меня. И прости меня, если я думаю, что это немного подозрительно, что как только Элоди начала проводить время с тобой, она неожиданно разрушает то, что было между нами.
Я замотала головой шокированная, пока то, что он говорил, не дошло до меня. — Неужели, ты думаешь, я рассказала Элоди о том, что ты хотел провести вечер со мной, и поэтому она бросила тебя и я могу получить тебя в свое полное распоряжение?
Когда он ничего не ответил, я легонько толкнула его. — И не мечтай, — я чуть не зарычала. Я попыталась пройти мимо него, но он схватил меня за руку, потянул меня к себе, так что я почти столкнулась с ним.
На несколько секунд мы застыли, глядя друг на друга, и тяжело дыша. Я увидела, что его глаза чуть-чуть темнее, чем были у Дженны в день, когда она видела мою кровь. Но это был другой вид голода, который я тоже чувствовала.
Я не позволяла себе думать. Я просто наклонилась вперед и прижалась губами к его губам.
Он размышлял долю секунды, чтобы ответить, но потом из горла вырвался звук похожий на рычание, и его руки вокруг меня, держали меня так крепко, я едва могла дышать. Но меня это не волновало. Всем о чем я думала был Арчер, его губы на моих губах, и его тело прижимающееся к моему.
Меня целовали несколько раз прежде, но ничто не могло сравниться с этим. Я чувствовала себя наэлектризованной от макушки головы до пальцев ног, и где-то в потайных участках моего мозга я услышала голос Элис, говорящую, что у любви была своя собственная сила. Она была права: это было волшебно.
Мы одновременно отстранились, чтобы отдышаться. Я задавалась вопросом, выглядела ли я столь же ошеломленной, как он, но в этот момент он снова поцеловал меня, и мы наткнулись на полки. Я услышала, что что-то упало и разбившись о пол, услышала мягкий хруст стакана под ногами, когда Арчер прижал меня к стене.
Где-то была та разумным часть меня, что ухватила суть и прошипела, что мне лучше не отдавать девственный билет в подвале, но когда руки Арчера скользнули под рубашку и по коже моей спины, я начала думать, что подвал был так же хорош, как и любое другое место.