Алекс замолчал и посмотрел на меня растерянно.
– Глупое, глупое ты мое дерево! – прошептала я и обняла его крепко. – Самое глупое в мире, честное слово!
– Это ты так тонко намекаешь на то, что я дурак?
Поцеловал меня осторожно в щеку и вздохнул.
– Это я так настаиваю на том, чтобы ты не глупил, а открыто поговорил с деревом-старшим.
На секунду я задумалась над тем, стоит ли рассказать обо всем, что случилось ночью, Алексу, но потом решила, что просто не имею на это право. И если Вельзевул Аззариэлевич захочет поделиться с сыном своими проблемами, он это сделает.
– Кстати, о деревьях! Нас же ждут для решения моей проблемы! – я хлопнула себя по лбу, словно едва не забыла об этом, и рассмеялась натужно, споткнувшись о хмурый взгляд мужа.
– Шуня, что? Мне надо опять начинать бояться?
Алекс перецеловал каждый пальчик на моих руках, а потом признался:
– Совсем немножко! Но мы что-нибудь придумаем.
***
То, что Алекс тактично обозвал «совсем немножком» ввергло меня в дикую панику. Не помогли никакие уговоры. Один намек Вельзевула Аззариэлевича, что видение, которое посетило меня в то утро у Школьных ворот, не было попыткой айвэ Лиара запугать меня, но моим собственным видением моего собственного возможного будущего... Да я после этой новости даже дышать боялась. Перед глазами стояла стена огня и изломанное тело Алекса. И... нет, не хочу думать об этом. Не могу.
– Я бы не придавал этому такого значения, – пояснил директор. – На раннем этапе становления дара видения часто метафоричны и зачастую противоречивы. Но твоя встреча со Стражем Пограничья всё изменила.
Вот откуда я не ждала неприятностей, так это от почти забытых призрачных демонов.
В старых сказках говорилось об одном глотке из колодца противоречий. Один глоток, который освободит вечных узников. Один глоток, который иссушит источник. Один глоток глубиной в мою жизнь. Как по мне, так целых три, но...
– Спасибо потом скажешь, – намекнул тогда Страж. И я поверила. Я даже благодарна была за то, что он помог мне попасть в Тёмный дворец. А он, оказывается, всего лишь воспользовался моей наивностью и доверчивостью. И теперь каждая манипуляция с любой из моих с таким трудом обретенных стихий может иметь необратимые последствия, включая мою смерть и смерть моих близких.
Первый день в Школе был испорчен на корню. Я сначала плакала, свернувшись калачиком на супружеском ложе. И никакие уговоры не помогали успокоиться. А потом я просто лежала и боялась. В первую очередь себя саму. Одно неверное движение – и я могу уничтожить всё. Из-за меня погибнут люди, которых я люблю. Надо было оставить меня в Тёмном дворце, выслать на необитаемый остров, в пустыню.
– Юлка! – Алекс не отходил от меня ни на шаг и вообще, возился, как с младенцем. – Мы обязательно найдём выход.
Найдём. А что до тех пор? Стихиями не пользоваться, за границы Школы не выходить, ни в какие неприятности не встревать, мужа из поля зрения не выпускать... по крайней мере, до начала занятий. Хорошо, что хоть дышать разрешили самостоятельно.
В ту ночь мне приснился только один сон.
Я стояла у края осеннего леса. Пахло прелой листвой, грибами и совсем чуть-чуть мокрыми еловыми шишками. Ветер легонько обдувал моё лицо, лениво играя с распущенными волосами. Я щурилась восходящему солнцу и дрожала от утренней прохлады – одета я была в незабываемое жёлтое платье. И выглядело оно именно так, как в тот день, когда я со зловещей улыбкой на губах, к неописуемому ужасу горничной, сжигала его в камине нашей гостиной в Тёмном дворце.
– Миленькое платьице! – прозвучало за моей спиной, и я оглянулась. – Оно мне так понравилось, что я позволил себе маленькую вольность, слегка подправив твой образ.
Страж выглядел необычно. Серый балахон исчез, уступив место белой рубашке и черным брюкам для верховой езды, заправленным в высокие сапоги.
– Свой образ, я смотрю, ты тоже подправил. – Я указала пальцем на его длинные рыжеватые волосы, выбивающиеся из-под чёрного шёлкового платка. – На пирата похож, из книжки сказок моего старшего брата.
Он грустно улыбнулся.
– В некотором роде, я и есть пират. По крайней мере был им когда-то. Давно. Кажется. Не помню точно.