– Дунь, вот у тебя такое красивое имя, а ты ерунду какую-то себе придумала, – мы с русалками на берегу лесного озера праздновали досрочное окончание моего второго курса. Кто бы мог подумать! Казалось бы, ещё только вчера я поступила в Школу Добра, а уже, глядишь, и медиум на носу.
– Маленькая, не порти мне день, – протянула Дуная и лениво шлепнула хвостом по воде, а я даже на Маленькую не обиделась, восторженно наблюдая за тем, как блестит и переливается на солнце чешуя. Вот полтора года с ними, а так и не привыкла к их резким переходам из одной формы в другую. – Говорила же, будет мне лет триста, коса в твою ногу толщиной… Тогда можно и Дунаей называться. А так, какая из меня Дуная? Дунька и есть, и то, – она сердито потянула себя за выбившуюся из шикарнейшей косы прядку и проворчала:
– С бо-о-ольшой натяжкой…
Для кого-то большая натяжка, а для кого-то несбыточная мечта… Я с тоской перебирала кончик своей смешной косишки и задумчиво рассматривала довольно живописный, но уже успевший приесться пейзаж.
Мы с Дунькой валялись на песочном бережку, а ещё десять наших «малолетних подружек» резвились в озёрной воде. Именно «малолетних», потому как в Русалочьем городе началась ярмарка невест, и всех девиц, не достигших брачного возраста, услали в Речной посёлок. Ну, и меня вместе с ними, от греха подальше. И да, я была младше всех. Ибо мне в этом году стукнет аж восемнадцать, а всем моим подружкам давно перевалило за сотню. Русалки в брачный возраст вступают, встретив свою двести двадцать первую весну. А пока резвятся и плещутся. Мама моя в ужас пришла, когда узнала, что моя лучшая – после Аврорки – подружка старше Элеоноры Волчок на сорок девять лет.
Я перевернулась на живот, подставив не по-травенски жаркому солнцу обнажённую спину. Привычно скользнула взглядом по прилегающим к озеру кустам, словно выискивая кого-то, кто бы мог за нами наблюдать. Но, ясное дело, среди местного немагического населения самоубийцы не водились. За юными русалками подглядывать? Да лучше сразу в петлю!
Но не успела я додумать последнюю мысль до конца, как ближайшие ярко-зелёные ветки расступились, пропуская на поляну человека. И я громко взвизгнула, увидев знакомую фигуру.
– Какие черти занесли тебя в этот всеми богами проклятый Зачарованный лес, – проворчала Могила, выбираясь из кустов и отдирая от подола платья репейник и мелкие веточки.
– Не черти, а русалки, – меланхолично, не открывая глаз, исправила Дунька. – Только чертей нам тут не хватало… бр-р-р-р... Все как один, зануды. Чуть что – сразу на плечо и в Храм… Ро, ты к нам надолго или опять только на выходные?
Аврорка брезгливо сморщилась. Она до зубовного скрежета ненавидела привычку русалок до неузнаваемости коверкать имена. С другой стороны, Веника же она Веником без кривляний называет.
– Надолго… Меня ректор с договором послал… Юлка, слушай, а ты заработать не хочешь?
Меня аж передернуло. Столько времени прошло, а всё забыть не могу нашу с Авроркой единственную совместную подработку в Институте имени Шамаханской царицы.
– Я вашим сигам договор привезла. – Могила пнула Дуньку в бок носком туфли. – А меня в город не пускают… два вот таких вот… – Аврорка руки в стороны развела, показывая ширину. – Нет, вот таких вот... – Прибавила ещё сантиметров по десять с каждой стороны. – … мужика – Альфа на них нет, честное слово! – схватили меня под белы рученьки и в этот вот лесок уволокли. Это как называется, я вас спрашиваю?
– Не мужика, а три-то-на, – по слогам произнесла я, уронив голову на сложенные одна на другую руки. – Аврорка, не кричи, а? Дай рыб послушать…
– Зануда ты, Юла. – Подруга закончила сдирать с себя предметницкую форму, элегантно опустилась на песок слева от меня и немедленно добавила нелогично:
– Всё-таки это разврат…
– Ты бы определилась уже, Ро! – подала голос Дунька. – Зануда или развратница…
И мы все втроем рассмеялись, вспоминая Авроркин первый визит в Русалочий город.
– Занудная развратница, – улыбаясь, заключила моя лучшая подруга. – Плохому учишь… Знал бы Альф, что мы тут валяемся под открытым небом почти голые…
– Ох, действительно! – Дунька по такому случаю даже один глаз приоткрыла. В голосе её послышались мечтательные нотки. – Знал бы Альф… не хочешь ему рассказать? Море впечатлений гарантирую.