– Ты... – хищно оскалился вервольф и плавно шагнул в мою сторону. – Это ты...
– Докажи, – хмыкнул Алекс, и оборотень осёкся. – Докажи либо заткни свою пасть и уноси отсюда свою палёную шкуру, Гринольф. Меня злят беспочвенные обвинения в принципе, а уж в адрес моей жены – тем более.
Гринольф. Точно. Именно так, если мне не изменяет память, звали того самого волка, который напоролся на огненную ярость моего мужа. А ведь он был красив, пока пламя не изуродовало его лицо... Совсем молодой. Лет двадцать, может, даже меньше...
Оскалился на слова Александра, зарычал, тряхнул головой, пронзив меня злющим волчьим взглядом, и произнёс:
– Следствие ведётся.
– Конечно. – Алекс аккуратно подтолкнул меня к Школьным воротам. – Ведётся. И я принимаю в нем активное участие. Знаешь ли, это мою жену похитила стая взбесившихся псов.
Негромкое рычание вперемешку с недовольным ворчанием теперь раздавалось со всех сторон. Великан угрожающе наклонил голову. Я оглянулась по сторонам и быстро пересчитала присутствующих. Тринадцать. Все тёмные. И что они делают у стен моего обожаемого учебного заведения, спрашивается? Что забыли в моей альма-матер?
Тринадцать... а у стены только два коня: пугающий своим оскалом седой, словно Мерлин, жеребец, а рядом с ним грациозная чёрненькая кобылка. И целых тринадцать тёмных...
– Алекс! – позвала испуганно, осознав, что всё это значит. И неожиданно наткнулась на абсолютную тишину. Весь мир замер: Александр с болезненной гримасой на лице, волки в рычащем оскале, великан с глупой улыбкой. Облака застыли, а птицы умолкли... Вселенная остановилась на один бесконечный миг… когда из-за школьной стены поднялась огромная огненная стена и, мягко обогнув мою ошарашенную фигуру, снесла всё с лица земли: птиц, облака, великана, оборотней и Алекса, оставив меня в центре чёрного пепельного круга.
– Мамочка... – прошептала я в мёртвой тишине и не услышала собственного голоса. – Что же это?
Оглянулась – вокруг выжженная пустыня.
Зажмурилась крепко и завизжала во всю силу своих перепуганных лёгких, задохнулась, сорвав голос, и глаза ладонями прикрыла, чтобы не возвращаться в ужасающую реальность. Никогда. Никогда. Куда угодно – в Шамаханский институт, снова в плен к оборотням, в то время, когда я думала, что Алекс меня не любит, только не в сейчас, пожалуйста. Взмолилась, взвыла почти, вознося рваные мысли, молитвы и просьбы всем известным богам, а потом всё-таки распахнула глаза.
У Школьных ворот было людно, хотя студентов не было никого. Тринадцать злобных тёмных, один жеребец, кобыла, Алекс и я.
Птицы пели громко.
Ветер пытался сорвать с головы шляпку с цветочками.
Великан по-прежнему хмурился.
Что за?..
Воротные петли скрипнули громко и все присутствующие повернули головы на неприятный звук, чтобы увидеть высокого статного мужчину в сером плаще. Он заправил за ухо седую длинную прядь и по-отечески улыбнулся. Но мне почему-то стало страшно от этой улыбки, а Алекс помянул эльфийскую бабушку в неприличном контексте и прижал меня к себе так крепко, что я отчётливо услышала, как хрустят мои рёбра.
Незнакомец же шагнул из ворот и прямой наводкой направился ко мне.
Муж прекратил чертыхаться и заговорил быстрым, настойчивым голосом, но я, как ни силилась, не могла понять ни слова, хотя он явно о чём-то просил и, кажется, даже требовал. Я глаз от идущего в нашу сторону человека оторвать не могла.
– Айвэ. – Алекс почтительно наклонил голову, когда мужчина подошёл к нам и остановился на расстоянии двух шагов. – Не знал, что вы собирались навестить Школу.
– Не собирался, – отмахнулся от него мужчина, не сводя с меня глаз, – но обстоятельства изменились.
Что-то мне совсем поплохело от непонятного намёка в голосе незнакомца.
– Не советую вам, айвэ, смотреть так на мою...
Мужчина взмахнул рукой – и Алекса оторвало от меня волной ураганного ветра, а затем бросило на красную кирпичную стену вместе с волками, великанами и другими тёмными. А я осталась стоять на месте. И мне казалось, что всё вокруг лишь продолжение кошмарного сна.
– Наконец-то! – Мужчина бессовестно меня обнял. – Так долго тебя ждал, маленькая.