Драконозмей легко вошёл в воду, и прохладная волна смыла седоков с его спины, оглянулся на барахтавшихся в воде девушек и подумал, что долг отдан. Теперь он ничем не обязан синекожему мальчишке, сумевшему поймать его на честном слове несколько лет назад… Темноволосая хотела крылья. Она их и получила. За жабрами пусть обращается к кому-нибудь ещё.
***
Плавать меня учила Дуная. Учила и клялась, что я её лучшая ученица. Конечно, лучшая, других-то у неё не было! Но плавать, пусть и в лёгких, но всё-таки туфлях, было нелегко, тем более что мокрая ткань платья тянула ко дну. Я трепыхалась в центре озера, пытаясь выровнять дыхание и стремясь добраться до берега. Силы заканчивались, ночное небо давило своей бесконечностью, а озеро пугало ледяной глубиной.
«Всё напрасно», – внезапно поняла я. «Я утону здесь и сейчас. Умру в расцвете сил. И на этом всё закончится». Мне кажется, в тот момент даже обрадовалась. Потому что смерть означала покой, которого мне так не хватало.
– Пропади оно всё пропадом! – отплёвываясь, выругалась рыжая длинная девица, в которой я угадала Ингрид.
Как угадала? С чего взяла? Дракон её разберёт! Однако когда она влетела в мою спальню под аккомпанемент завывания Баньши, я поняла, что неспроста мне на что-то серёжки намекали. А значит, этой ночью у айвэ будет не одна, а две беглянки, которые как-то уж очень быстро и совершенно незапланированно собирались превратиться в утопленниц.
– Дер-р-р-рьмо! – прорычала Ингрид и надолго нырнула. Когда же я уже отчаялась увидеть её снова и окончательно уверилась в том, что не спасла, а погубила девчонку, воды горного озера всколыхнулись, и на меня из темноты сверкнули два зелёных хищных глаза.
– Дер-р-жись, – прорычало из темноты, и я схватилась левой рукой за мокрую шерсть, помогая себе плыть правой.
– Спасибо! – поблагодарила я, не переставая стучать зубами, когда мы всё-таки выбрались на берег.
– Тебе спасибо, – буркнула Ингрид и, отойдя от меня на несколько шагов, шумно встряхнулась, а потом села и, постукивая тяжёлым хвостом по земле, спросила:
– И что мы теперь будем делать?
Волчица в нацепленных на нос миниатюрных розовых очках смотрелась странно и, наверное, смешно. Несомненно, только этим можно было объяснить мой внезапный приступ смеха. Я откинулась на спину и захохотала на всю округу. А Ингрид зарычала на меня, легонько цапнув за ногу.
Действительно, не время веселиться. Поднялась на ноги, подошла к берегу и, опустив правую руку в воды горного озера, создала стандартный сигнал призыва, означавший «Я в опасности. Нужна помощь». Будем надеться, что у этого водоёма есть выход к всемирной сети рек. В противном случае, даже не знаю, что и предпринять. Пока же надо было просто ждать. Опустилась на траву рядом с рыжей волчицей и задумчиво произнесла.
– А скажи мне, Ингрид, для какого такого обряда ты понадобилась айвэ Лиару?
Волчица фыркнула и недовольно проворчала:
– Гнилой маг любит поболтать, это правда. Но никогда ничего действительно ценного не говорит... Я, если честно, вообще ничего не слышала про обряд. Мне казалось, я им для следствия нужна.
Где-то в районе моего копчика заворочалось неприятное предчувствие, по позвоночнику вскарабкалось наверх и вцепилось зубами в шею, заставив меня испуганно вздрогнуть.
– Для следствия?
Ингрид опустила голову на лапы и прикрыла глаза.
– У меня как бы муж погиб. Четыре дня назад.
Четыре дня... В голове словно щёлкнуло что-то, и я обречённым голосом спросила:
– Арнульв?
Метнулась темно-рыжей молнией, опрокинула на землю, выбивая дух из лёгких, и зарычала, глядя мне в лицо:
– Никогда... никогда, слышишь... Даже имя его, чтобы ни запаха, ни следа... ничего!
Я подняла руку и аккуратно вытерла крупную слезу, которая выкатилась из ярко-зелёного глаза. Обрывки слов и воспоминаний той ночи крутились в моей голове, складываясь в нечёткую картину.