И способ нашёлся. И теперь грозно сверкал серыми глазищами и наивно угрожал смертью. О, смерти айвэ не боялся. Он прожил долгую жизнь. И пусть она завершится не так, как хотелось бы, однако...
– Не завершится, не плачьте... – грубо перебила девчонка. – Ваша смерть не входит в мои планы.
Подумала секунду и добавила:
– По крайней мере, не ваша окончательная смерть. И когда я говорю «окончательная», я именно это и имею в виду. Никакого бессмертия, никакого оружия... Я, наверное, всё-таки порадую себя сегодня вашей временной кончиной...
Айвэ Лиар прикрыл глаза, чтобы спрятать всполох паники и ужаса. Девочка не была похожа на себя. Она наклоняла голову к плечу, безмолвно двигала губами, ведя внутренние переговоры с самой собой, и прожигала, прожигала, прожигала айвэ пустым мёртвым взглядом.
– Да. – Решительно тряхнула лохматой головой. – Убью, чтобы оживить и убить снова. Теперь же я это могу? – Удивлённо посмотрела на него. – Думаю, мать Земля не откажет мне в маленькой просьбе.
Вскочив на ноги, пробежалась по дну пузыря, что-то невнятно лепеча нос и пугая айвэ безумным блеском холодных глаз.
– Разве много я прошу взамен убитого детства и любви? Всего ничего ведь... Самую малость... Смерть врага – это же лучшее лекарство, наверное. Тем более, если есть возможность посмаковать.
Остановилась напротив перепуганного мужчины и задумчиво проговорила:
– У русалок потрясающая библиотека. Вы не представляете, айвэ, сколько нового я там узнала. Особенно про воду. Вы знали, что тело человека на шестьдесят процентов состоит из воды?.. Забавно, не правда ли?..
Замолчала. Вздохнула, а потом уверенным голосом произнесла:
– Я думаю, для начала мы избавим от воды вашу правую руку. Вы же правша? Ею вы убивали моего... Алекса?
И растерянно посмотрела на айвэ, словно ждала сигнала к действию, будто просила благословения, разрешения на смерть. На его, айвэ Лиара, смерть. И возможно, даже не на одну.
Нет, смерти сын старьёвщика и прачки не боялся, но унижения, но пытки...
– Я обманул! – взвизгнул он по-бабьи визгливо и пронзительно. – Он жив!
***
– Я обманул! – крикнул испуганно айвэ. – Он жив!
Сердце шевельнулось в груди недоверчиво. Должна ли я верить ему сейчас? И почему в плохое поверить проще, чем в хорошее?
– Когда именно вы обманули? Когда говорили, что убили Алекса? Или прямо сейчас, потому что испугались до смерти?
Или просто смерти испугался. Такой вариант тоже был весьма вероятен.
– Первое, – ответил маг угрюмо.
– Но... зачем?
В голове не укладывалось. Для чего надо было говорить мне эту дикую вещь? Он садист? Это такая шутка дурацкая?
– Качели, – без особой охоты выдавил маг сквозь зубы. – Я... мне нужны были эмоциональные качели для тебя. И чем круче, тем лучше...
Качели...
– Вы все ещё надеетесь сделать из меня тёмную?
Я криво улыбнулась, а айвэ зеркально отразил мою усмешку и ответил:
– Я не надеюсь. Я уже это сделал... Ты, конечно, заставила меня попотеть, но оно того стоило... По крайней мере, к светлому трону тебя теперь не призовут. Илиодор не потерпит тёмную при своём дворе. Уж я-то его знаю...
Самое забавное во всей этой ситуации было то, что мужчина действительно верил в то, о чём говорил. Мало того, было видно, что во всей этой ситуации его радует именно тот факт, что я не смогу служить Светлой Короне. Серьёзно? Он вправду думает, что меня это расстроит?
Видимо, думает. И заодно неправильно оценивает причину моего молчания.
– У Илиодора Сияющего просто пунктик насчёт чистоты. Абсолютный свет – вот как он называет своих придворных. Ты не знала? Я думал, отец говорил тебе...