Мрачно посмотрела на лысого, не скрывая мыслей пожелала ему всякого, а он скривился и отвёл глаза в сторону.
– Мне надо, – начала я, но меня бессовестно перебили, снова проникнув в мою голову.
– Ты ошибаешься, тебе это не надо вовсе. Да и я не могу пропустить светлую на тёмную сторону, когда миры на грани войны.
И улыбнулся. Он мне улыбнулся. Заботливо, понимающе, растерянно и снисходительно. Да, определённо, снисходительно.
Ладно. Скрипнула зубами и, сощурившись, окинула стража оценивающим взглядом. Говорите, не можете пропустить светлую на тёмную сторону. Что ж, сами напросились.
– Мне кажется, в этом лесу чересчур много деревьев... – бах! И ель, за которой до недавнего времени скрывался лысый, вспыхнула, словно старый лист пергамента.
– Ещё мне кажется... – Я улыбнулась испугу на лице мужчины. – … что меня постоянно заставляют делать то, что мне совсем не хочется делать.
Бах! И вторая ель, вырванная с корнем из земли улетела в мрачное небо.
– Мне показалось, или тут действительно стало слишком людно?
– Посмотри мне в глаза! – выкрикнул страж, а я... нет, я не поддалась его непонятной магии, я только улыбнулась ему и прошептала:
– А если мне не хочется?
– Кто ты? – странные глаза смотрели недоверчиво и не спешили затянуть меня в свой гипнотический водоворот. Не спешили или просто не могли?
– Вы знаете, кто я, – ответила хмуро и предельно честно. – Вы мне всю душу наизнанку вывернули, чтобы найти ответ на этот вопрос. Так скажи мне, жуткий страж Пограничья, кто я? Светлая или тёмная? Просто невезучий младший ребёнок в семье или пугающе сильный элементалист? Кто я, страж? Волшебная зверушка? Ценный приз в непонятной борьбе двух дворов? Кто? – Я села на землю, спрятав лицо в ладони, и прислонилась спиной к нетронутой мною ели, потому что силы неожиданно закончились.
– Кто я? – прошептала сквозь слезы, не удержавшись от судорожного всхлипа. – И что мне сделать для того, чтобы помочь одной несчастной испуганной девочке понять, что в жизни не все делится на чёрное и белое?
Я готовилась к тому, что меня не станут слушать, а просто вышвырнут вон, отправят прямиком на свидание к сияющему монарху. И уж точно не думала, что кто-то ответит на все мои риторические, как мне казалось, вопросы. Но мне ответили, хоть и совсем не так, как я могла ожидать:
– Чёрное и белое не делится. – Страж спрятал свою голову под серым капюшоном и добавил обиженным голосом:
– Едино и неотделимо. Ты же читала легенду о Тринадцати Стражах. Это простые вещи, я думал, ты понимаешь...
Я тоже думала, что понимаю, хотя бы что-то в этой жизни. Оказалось, что нет.
– Поразительно! – Он не ошибся, оценивая причины моего молчания. – Я же видел все это в твоей голове! Знания есть... Как это возможно – не знать о том, что ты знаешь?
Прошила лысого мрачным взглядом и решила гордо проигнорировать его нелестное для моего мозга замечание.
– Пойми, я физически не могу тебя пропустить. Наказание, которое Тринадцать предводителей понесли, когда восстание было подавлено, не даёт нам возможности нарушить закон. Вот ты можешь не дышать? Не можешь. И мы не можем поступить не по закону, девочка.
Снова посмотрел на меня снисходительно.
Конечно же, восстание Тринадцати, которое длилось драконову кучу лет, когда-то, ещё до Разделения миров...
– Колоссально! – по-моему, лысый демон честно восхитился уровнем моей глупости, а потом совершенно нелогично заметил:
– Экзаменационная система оценок знаний изжила себя ещё во времена моего студенчества. Не спорю. Но ты же Войну и Мир меньше месяца назад сдавала...
Потупить глазки и промолчать. Ненавижу историю... Все эти Войны и не упомнишь.
– Тринадцать предводителей понесли наказание за то, что восстали против Разделения миров. Мы не считали, не считаем и никогда не будем считать, что чёрное может существовать без белого, и наоборот.
– Но вы же... – Я растерялась. – Вы же только что сказали, что я не могу, потому что...
– Не можеш. – Он кивнул. – Потому что я не позволю тебе, как бы я этого ни хотел. Не могу позволить.