Арнульв покраснел и проворчал:
– Ещё надо доказать, что они здесь были.
Настырный какой.
– А приглашение? – возмущенно прокричала из-за моей спины Могила. – Мы же приглашение активировали, когда границу пересекали, и… ой, мама дорогая, это же не только ректор об этом знает… он же явно Альфу уже рассказал…
Настроение у моей лучшей подруги капитально испортилось. Могу себе представить, что ей скажет ее любимый молодой человек, если разговора с ним она боится больше, чем толпы разъяренных оборотней.
– Поэтому мы прощаемся.
Виног потянулся, отвел плечи назад, зевнул совершенно неожиданно и громко и повернулся к нам уже в своем обычном виде.
– Девоньки, отчаливаем! – Подмигнул русалкам, и те рванули отвязывать плоты, а Алекс спокойно и решительно, даже не оглядываясь на замерших в отдалении оборотней, направился в мою сторону. И как-то страхи Авроры вдруг мне стали понятнее и ближе.
Подошёл ко мне, не говоря ни слова, обнял ладонями моё лицо и нежно поцеловал. Ох!
– Как ты хочешь? – прошептал, скользнув руками по шее, на плечи, вдоль опущенных рук… и кончики моих дрожащих пальцев сжал. – Поплывём со всеми или моим ходом?
Твоим, конечно твоим! Зачем нам все? Улыбнулась ему несмело и даже рот открыла, чтобы озвучить свои мысли. Но молча закрыла обратно. То есть как? Вот так вот? Словно не было этих месяцев в разлуке? Без объяснений? Без взаимных обвинений и извинений? Он что, даже ругаться не будет из-за того, что я с ним почти полтора года не разговаривала?
– Никаких своих ходов! – неожиданно выручила меня Дуная. – Юла приплыла сюда со мной и уплывет тоже со мной. Я за нее отвечаю.
Алекс ничего на это не ответил, но бровь изогнул многозначительно. Так многозначительно, что даже русалка покраснела. Капец.
– И не надо тут никаких намеков! – Дунька наклонила голову, чтобы отвязать плот, а на самом деле пылающие щеки спрятала. – У нас всё было под контролем. И без тебя бы справились, полукровка.
Виног рассмеялся, обнял недоумевающую меня за талию и подтолкнул к Дунькиному плоту, обращаясь к Аврорке:
– Могилка, ты уступишь мне свое место на этом транспортном средстве?
– Я… – начала неуверенно моя подруга, ожидая от меня хоть какого-то сигнала.
– Ты мне, вроде как, должна… немножко, – коварно намекнул Алекс на то, что Могиле только что не без его помощи посчастливилось избавиться от десятка любвеобильных полуголых оборотней.
– …уступлю, – немедленно согласилась Аврора и глаза спрятала, боясь увидеть мое возмущение. А я и не думала возмущаться, я с трудом сдерживала улыбку.
Когда наша небольшая флотилия выстроилась, готовая к отплытию, Виног поймал двумя пальцами магическую нить и произнес, легко улыбаясь:
– Пожалуй, ускорим немного обратную дорогу, я…
– Нет! – хором взвизгнули одиннадцать русалок, Аврора понимающе ухмыльнулась, а я покраснела.
Проклятье, они никогда не забудут о моем неудавшемся научном эксперименте.
– Странная реакция… это самое простое плетение, клянусь вам, сапоги-скороходы…
– Нет-нет! – десять русалок.
– Спрячь свои пальцы или ты пешком до Речного поселка пойдешь! – Дунька.
– Ох, да ладно вам, – это уже я вступила в разговор. – Я же извинилась.
Первые четыре раза.
– Забавно… – протянул Алекс, рассматривая мои пунцовые щеки, правильно определив причину неприятия русалками любых действий по магическому ускорению транспортных средств.
– Я тебе потом расскажу, – пообещала я. Подумала и добавила:
– Может быть. И уж точно после того, как ты объяснишь мне, что ты здесь делаешь.
– И про Обещанную спроси ещё, – зашипела с соседнего плота Аврорка, а я благосклонно ей кивнула.
Алекс уселся на плот, стянул сапоги и с блаженной улыбкой опустил ноги в ледяную воду.
– Трое суток в пути, – пожаловался он. – Так что, я тебе… потом расскажу, что я здесь делаю, ладно? Не при посторонних, – и улыбнулся так обещающе. – А про Обещанную…
Не доставая ног из воды, он откинулся на спину, заложил руки за голову и, зажмурившись уже взошедшей луне, проговорил высокопарно: