Или Бармалея и Бабу Ягу,
Приходите в гости к нам поскорее,
Там, где зелёный дуб на берегу...
– Юла! Шесть утра! – немедленно донеслось из соседней комнаты. – Имей совесть!
Даже обидно стало, словно это я тут распеваю на весь дворец. Захлопнула крышку, завела цикл на очередные двадцать четыре часа и вернулась в спальню.
Алекс сидел на кровати, лохматый, сонный, в целом, недовольный.
– Теперь точно больше не засну, – обвиняющим тоном сообщил он мне. – Пойду посмотрю, кто там приехал, что твой Звездюк так распелся...
Идти никуда не пришлось, потому что в дверь постучали и, не дожидаясь ответа, вошли.
– Ваше высочество!
Я прыснула, а Алекс раздражённо закатил глаза. Ну, не виновата я, я не специально. Не могу ничего с собой поделать, но когда Александра обзывают высочеством, смех непроизвольно рвётся наружу, хоть ты меня режь.
Лакей подозрительно покосился на меня и продолжил:
– Её величество королева велела передать вашему высочеству, что их величество Илиодор Сияющий Третий прибыли во дворец со своим семейством и приближёнными.
– Панаехала гасцей... – фальшиво пропели со столика, и я возмущенно ахнула:
– Григорий!!
– А что? – Кабачок сложил на груди маленькие ручки. – Почему ему можно, а мне нет? Это дискриминация по расовому признаку!
– Спасибо, мы примем к сведению, – кивнул Алекс слуге и поторопился выпроводить его из наших комнат, пока моя живность ещё чего не учудила.
Затем вернулся в спальню и сел на кровать. Мне же было достаточно просто заглянуть ему в глаза, чтобы хорошее настроение растаяло, как дым.
– Мы ещё можем плюнуть на всё и уехать в Школу прямо сейчас, – напомнил мой муж, а я только головой качнула.
– Не надо, мы же решили уже.
Сама достала ожерелье с кровавым рубином и вручила его Алексу, села на постель рядом с ним и подняла волосы, обнажая шею, чтобы ему было удобнее застегнуть на мне украшение.
– Давай не будем тянуть. Сделаем это сразу и... – повернула голову, чтобы заглянуть в любимые глаза, потому что сердце вдруг нехорошо сжалось, словно предчувствуя какую-то беду. – Ты же знаешь, я тебе верю. Все будет хорошо.
Замочек щёлкнул, и Алекс прошептал необходимые слова, после чего рубин полыхнул, поменяв цвет с кровавого на насыщено-вишнёвый, и вместе с ним полыхнула я. Словно горячая волна прокатилась по всему телу от затылка до пяток и обратно.
Александр озабоченно заглянул мне в глаза, как будто искал признаки неведомой хвори.
– Ты как? – спросил он, наконец, не заметив ничего необычного.
– Я не знаю, – пожала плечами. – Нормально... Только ощущение какое-то странное, словно я должна что-то сделать очень важное, а не могу вспомнить, что именно.
– Наверное, что пора собираться на бал? – попробовал пошутить Алекс, и я криво улыбнулась в ответ.
Ага, прямо дождаться не могу начала торжества.
***
Потолок приемного зала каким-то непонятным образом за сутки превратился в сверкающее мириадами звёзд ночное небо. Я присматривалась изо всех сил, но так и не заметила ни удерживающих нитей, ни иллюзорных заклинаний. Оставалось только восхищаться и молча завидовать чужому таланту, а ещё таращиться вокруг, словно деревенщина, впервые попавшая на столичный праздник, потому что убранство комнаты уступало в необычности и роскоши только костюмам гостей.
И ведь это был даже не первый мой бал во дворце. Точнее, в Тёмном-то дворце первый, но я почему-то думала, что он не будет особенно отличаться от того, что я уже видела при дворе Илиодора Сияющего Третьего.
Правда, стоит отдать должное, в состоянии лёгкого шока пребывала не я одна, ибо Светлый король, нарушив сегодня все традиции, установленные им же, явился на день рождения своей кузины, облачившись во всё чёрное. Кузина же, наоборот, блистала непорочной белизной невинного платья.
– Закончится официальная часть – сразу уйдем, – пробурчал Алекс, наблюдая за тем, как венценосные особы приветствуют друг друга легким поцелуем в щёку.