Дети, гурбьбой снующие у корчмы с колоритным названием «Медвежье гузно», весело смеялись, кидая друг в друга палочки, мелкие камни и иногда даже сухие коровьи лепешки.
– Глянь-ка, старая, какую добычу наш непутевый притащил.
Дорогу троице преградил старик. Не по годам высокий, с прямой спиной и длинной, седой бородой, спускающейся до самой середины груди.
– Отец – это Индрих. Ведьмак. Мы его раненого в лесу нашли, у Чёртовой Поляны. Он там с этой...как её...– Юрген замялся, стараясь вспомнить название хищного растения. – Картошкой хищной дрался. Вот она его и зацепила.
– Это с ауситолью что-ли? — дед скептически приподнял бровь, явно не веря сыну. – Опять, паршивец, дурман траву тайком жрал? Под этой дрянью и не такое привидится!
– Но это правда! – старший сын взмахнул руками, словно школьник, пытающийся доказать однокласснику свою правоту. – У меня в мешке лиана её лежит, порубленная, правда, но два локтя точно будет!
– А ну покажь! – не унимался глава семейства.
Лишь Бьёрн стоял с стороне, молча наблюдая за всем происходящим, на пару с Индрихом.
– Теперь они так до вечера будут. – обронил он, переступая с ноги на ногу. – Пойдём, что-ли до знахарки, а потом и вещи подберём тебе по размеру.
Глава 5
Жилище знахарки полностью оправдало ожидания. Это была старая, стоящая на отшибе деревни изба. Снаружи она выглядела не шибко привлекательно – сложенная из потемневших от времени брёвен, с подгнившей соломкой на крыше и закрытыми ставнями, из щелей которых курился едва-заметный дымок.
– Пришли. – Бьёрн остановился почти в самого забора. – Я тебя здесь подожду, а пока слушай совет. Когда Слада тебе поможет, спроси, что ей нужно в качестве оплаты. Деньги не предлагай, всё равно не возьмёт, а обидится сильно. Женщина она не жадная, многого за такой пустяк не стребует.
– Понял. – кивнул Индрих, которому почему-то стало не по себе. – А почему ты со мной не пойдёшь?
– Не любит она, когда приходит к ней кто-то без причины. Только мешаться буду. – пояснил он.
Ведьмак неуверенно кивнул и миновав небольшой дворик, огороженный плетеным забором, постучал в дверь.
Ждать пришлось недолго, вскоре в доме послышались приглушённые шаги, глухо стукнул о косяк затвор и дверь распахнулась, являя Индриху хозяйку дома.
Она оказалось совсем иной, нежели чем представлял её Индрих. Разум рисовал ему покрытую морщинами старушку с добрыми глазами и вечной полуулыбкой на уставшем лице. В реальности же всё оказалось несколько иначе.
В проходе стояла девушка лет двадцати пяти. Блондинистые короткие волосы, постриженые под каре, тонкий, аккуратный носик, по женски узкая челюсть и пухлые губы. Изумрудные глаза смотрел озорно, но цепко. В первые секунды Индриху даже неуютно стало, настолько пронзительным был её взгляд.
– Здравствуйте. – переступая с ноги на ногу, как школьник, которого поймали за шалостью, поздоровался он.
– И тебе здоровья. – голос Слады звучал мелодично и нежно. – Вижу, тебе как раз его не хватает. Заходи, посмотрим, что можно сделать.
Она развернулась, хлестнув грязные сапоги Индриха подолом синего платья и скрылась за углом прихожей.
Пару секунд постов на месте, ведьмак последовал за ней. Ему было очень стыдно и причиной тому служил его наряд. Вернее то, что от него осталось. Кривые шортики вместо штанов, окровававленная рубаха и сапоги. Прямо образ стриптизера на Хэллоуин, слишком умелого в изготовлении костюма.
Внутри было прохладно, как в погребе. Пахло травами и спиртом. По стенам, чуть повыше узких окон, развешаны связки сушёных растений и грибов. Мебель, простая до невозможности. Грубый шкаф без дверок, больше напоминающий невысокий стеллаж, широкий стол, в некоторых местах покрытый бурыми пятнами въевшейся крови. По бокам его столешницы, на уровне рук и ног имелись небольшие выступы с ремнями. Должно быть, чтобы особо рьяных пациентов.
Ещё один столик находился близ самого большого окошка, затянутого мутным стеклом. На нём лежали книги, стояли какие-то фигурки, вразноброс валялись отдельные листки, покрытые строчками текста.
Заинтересованный Индрих подошёл чуть ближе, скосив взгляд на один из них и с удивлением понял, что ни слова не может прочесть. Язык, на котором оно были записаны, явно не входил в базовый набор, дающийся при вхождении в игру.
– А ты, я смотрю, любопытный. – промурлыкала Слада не оборачиваясь. — Не старайся, все равно не сможешь прочитать, это B'laede Vi'Ere – мёртвый язык древних эльфов. Ему учат только в магических академиях.
– А давно деревенские знахарки стали там учиться? – хмыкнул Индрих, переводя глаза на хозяйку дома. Та увлеченно копалась в сундуке, склонившись в весьма пикантной позе и длинное платье обтягивала то, что по идее, должно было скрывать.