«К хозяйкам тебя приведёт, дорога из сладостей. Лишь камня коснись и поймёшь, где твой путь»
– А если хозяйки мертвы уже лет как сорок? – буркнул Индрих, понимая, о каких хозяйках идёт речь. Но к камню он руку все же протянул, погладив шершавую поверхность.
– Ииииии...ничего не произошло. – констатировал он, оглядываясь. Вокруг было все то же поле, позади лесок шумел кронами.
Глава 9
Индрих не сразу заметил бублик, висящий на обломанном сучке одинокого дерева, стоящего чуть поодоль от камня. Следом ещё одно и ещё...
Спустя полтора часа поисков еды, развешаной на сучках, он выбрался к болоту. Воздух тут был тяжёлый и спертый. От тёмной воды, подернутой мутной плёнкой, тянуло вонью тухлых яиц и гнием. Но это для болота обычное дело. Куда более странным было то, что растений здесь совсем не было. Лес словно обрезало на невидимой границе и близко стоящие деревья давно умерли, превратившись в трухлявые пни. Не росла даже неприхотливая осока, обычно «заселяющая» места подобного рода. Лишь странного вида мох, по твёрдости схожий с коралловыми рифами, покрывала многочисленные кочки и топкие берега.
Парень с сомнением поглядел вперёд. Там, почти на линии горизонота, выделялся чёткий силуэт длинного дома. Жилище ведьм.
– Не шибко то они и скрывались. – Индрих нахмурился, прикидывая расстояние. Примерно километра полтора, может, чуть больше. С обычной скоростью это минут тридцать пешком, если не особо спешить, но вот на болоте дело обстояло иначе.
Приглядев ветку подлинее, ведьмак срубил её за несколько ударов меча и потыкал тупым концом в ближайшую кочку. Она держалась крепко. Даже когда Индрих с силой надавил, не провалилась под воду, лишь пустила пузыри по воде.
***
Путь до дома ведьм Индрих миновал без значимых событий. Болото оказалось не столь опасным, каким он рисовал его себе изначально. По крайней мере, никого, желающего выпустить ведьмаку кишки не нашлось. Из живности тут обитали только странного вида лягушки. Коричневые, размером с кота, со спиной, покрытой твёрдой коростой на манер панциря черепахи.
Само жилище выглядело не слишком обжитым. Старый, покосившийся дом, насквозь пропитанный сыростью и запахом тины. Индриху было сложно представить, кто согласится жить в таком месте. Это же попросту непрактично. Дом простит лет десять от силы и если не провалится в топь, то разрушится из-за влажности. Но, видимо у прошлых хозяек имелось свое мнение на этот счёт.
Располагалась хибара на своеобразном острове. Относительно сухом, кстати. Для надёжности Индрих даже несколько раз обошёл пятачок по кругу, тыкая палкой в землю, чтобы убедиться, что не провалится в топь когда станет отсюда уходить.
Заходить в дом он пока не рисковал, больно хлипким он выглядел. Бревна давно отсырели и пестрили рытвинами с торчащими в разные стороны иглами мокрой щепы. Солома на крыше сгнила вместе с подпорками, из-за чего большая часть настила провалилась внутрь, образовав приличного размера дыру. Дверь и ставни на окнах просели под собственным весом, оборвав кожаные ремни, на которых держались.
– Прямо хорор какой-то, мать его... – Индрих в очередной раз обошёл дом и остановился у входа, стараясь разглядеть в полутьме заплесневелых комнат хоть что-то.
Увы, солнечный свет почти не проникал внутрь и все что удалось увидеть – это желтеющие у противоположной стены кости. Должно быть, они принадлежали одной из ведьм.
– По крайней мере хозяйки не обидятся, что я пришёл без приглашения. – хмыкнул ведьмак, на всякий случай доставая меч из-за спины. Что ждёт его внутри он не знал, поэтому решил входить во всеоружии и подготовленным.
Конечно, его второй уровень владения клинком мало чего даст в бою против серьёзного соперника, да и сам меч был так себе, но хотя бы порыпаться Индрих сможет, перед тем как во второй раз отправиться на перерождение.
Скрип открываемой двери сменился оглушительным грохотом – последний ремешок, служвший петлёй, оборвался. Чертыхнувшись, Индро отскочил в сторону. Его едва не придавило покрыто слизью и плесенью дверью, которая от влаги стала лишь тяжелее.
Внутри царила полутьма. Вонь отсыревшего подвала мешалась с запахами грибов и мха, образуя кисловато-сладкий «аромат», от которого Индриху захотелось поскорее опорожнить желудок прямо на пол.
У противоположной стены лежал скелет, одетый в разодранную кожаную куртку с нашитыми поверх кольчужным и кольцами. Одежда усопшего давно превратилась в лохмотья скаталась в сырые комки на полу. И что самое главное – по правую руку от трупа лежал меч.