Подобранный меч лёг в руку как влитой. Индро, будучи новичком, сейчас чувствовал, что сможет свернуть горы. Оружие придало ему сил и уверенности в себе. Энергия вливалась в него сплошным потоком.
Урод в окне махнул когтистой лапой, едва не задев Индриха, но тот сумел увернуться в самый последний момент и когти с треском пробороздили в полу длинные, глубокие следы.
– Чёрное пламя.
Повинуясь наитию, он выставил руку вперёд. С его ладони сорвалась струя огня, направленная прямиком в оскаленный череп змеемонстра. Тот зашипел и задергался. Волосы на голове вспыхнули, а по морде, вниз, до самой шеи, побежали язычки огня, из-под которых фонтанами брызнули куски гнилой кожи и плоти.
Монстр заревел и задергался, но старое окно, пусть и с треском, держало пленника взаперти. Пламя быстро перекинулось на плечи и грудь существа, а затем поток из руки Индриха иссяк. Пять секунд его предела кончились, но ведьмак, окрыленный небольшой победой, пошёл вперёд.
– Если я и сдохну, то перед этим заберу тебя с собой. – зло прошипел он, замахиваясь клинком.
Не понятно, что собирался сделать его враг – защититься, или атаковать. Когтистая лапа, вздернутая вверх на секунду зависла в воздухе. Мелькнуло лезвие, словно разряд молнии, своей вспышкой разогнав тени ещё дальше. Оглушительный рёв сотряс болото, заглушив стук упавшей на пол конечности.
Монстр забился ещё сильнее, извиваясь всем телом и отчаянно лупя хвостом по наружней стороне дома. Окно надрывно затрещало и окончательно сдалось, закончив свою жизнь оглушительным хрустом. Тварь, словно ядро отлетела назад на несколько метров, плюхнувшись спиной в муть болотной жижи и протяжно заверещав, нырнула, оставляя на поверхности воды круги зелёной крови.
Только сейчас Индрих понял, что конечностей у существа было шесть и лишь благодаря им оно не смогло сожрать его сразу. Они попросту застряли в оконном проёме, мешая попасть внутрь.
– Туда тебе и дорога. – крикнул Индрих вслед ушедшему противнику и сел, облокотившись спиной на стену и поставив меч рядом. Руки бил мелкий тремор, а в голове беспорядочно роились мысли. Внезапно для самого себя, ведьмак засмеялся. Хохот, на грани истерического, сотряс помещение не хуже рёва раненого монстра. Он прокатился над болотом и увяз где-то в трясине, среди мха и кочек. Напряжение, накопленное в ходе последних дней, медленно испарялось.
Спустя пять минут Индро успокоился и утерев выступившие слезы, оглядел комнату. Образованный неожиданным спасением, он совершенно забыл про теней и вновь взялся за рукоять меча, готовясь отражать нападение.
Но это было не нужно. Лишившись подпитки от хозяина, они лежали на полу и медленно угасали, источая вонь серы, вместе с чёрными губами дыма. Некоторые ещё были живы. Хрипя, они шуршали по полу, клацали зубами и подвывали на одной единственной ноте, словно побитые дворняжки.
Индрих медленно встал и подойдя к ближайшему трупу, брезгливо перевернул его носком сапога. С вполне материального тела просыпался чёрный прах, открывая взору неестественно белую, человеческую кожу. Ведьмак нахмурился и наклонившись, стёр с морды «тени» слой пыли.
Под своеобразной маской обнаружилось лицо мужчины. Заостренное, словно измученное долгой болезнью. Глаза закатились, рот приоткрыт, из него вытекала змейка сукровицы и какой-то слизи. На шее уже виднелись трупные пятна и места, где эпидермис основательно подгнил, обнажив взгляду посеревшие мышцы.
– Твою-то мать...– только и смог выдавить из себя Индрих.
На негнущихся ногах он подошёл к следующему телу. Жертвой оказался очередной мужчина, только старше первого лет на десять...
***
Всего их было два десятка. Девушки, молодые парни, старики и даже дети. Ведьмы, забирая людей на свои чёрные обряды, не делали скидку на возраст. Все тени, умершие после ранения нага (так для себя Индрих прозвал встреченную тварь), оказались людьми.
– Жители Врониц. – резюмировал для себя ведьмак, отходя от последнего трупа к окну.
Все они выглядели жутко. Лица, перекошенные агонией и страхом, окоченевшие, скрюченные пальцы, рты, раскрытые в немом крике.
– Это всё не правда, а всего лишь игра. – прошептал он сам себе, стараясь не оглядываться на тела. В голове набатом стучала кровь, а живот крутило, так и подбивая выплеснуть завтрак наружу.
Но как он не старался убедить себя, что происходящее нереально, все говорило совершенно о другом. Ведь это его новая жизнь. Тут он дышит, ест, спит и чувствует все, что происходит вокруг.