Усмехнувшись собственной шутке, он сунул лопату Юргену, пошёл вперёд. Один. Охотник даже не сдвинулся с места и только хлопал глазами, глядя в спину уходящего. Крестьянские суеверия и страх перед неизвестным слишком сильно давили на Юргена.
Несмотря на внешнюю расслабленность, Индрих был чуток и насторожен. Маленький опыт подсказывал, что проклятия – это не просто танцы с бубном у костра, что пройдут бесследно. Это страшная, извращенная магия, меняющая мир по усмотрению заклинателя. Поэтому даже самый просто, казалось бы, обряд, может обернуться катастрофой на пару тысяч жертв. В масштабах деревни пара тысяч вряд-ли наберётся, что уже не так страшно, но даже это не добавляло желания становиться причиной гибели целого посёлка.
Его рука неслышно скользнула в сумку, достав оттуда реликвию. Росток, опутанный волосами. В полутьме, даже эта обычная вещь казалась чем-то жутким и сюрреалистичным. Сухие веточки, скрученные на манер лиан, кажется, источали энергию. Злую, измененную магию. Настолько извращенную и прогнившую, что единственным желанием Индриха было отбросить мерзость в сторону, затоптать сапогами и закопать поглубже, чтобы заключенная в ней скверна никогда не выбралась наружу.
Он окинул взглядом дерево. Не смотря на его вполне обычный вид – толстый ствол, широкие сучья, вскинутые вверх и потрескавщуюся кору, ведьмак нутром ощущал, что обыкновенности в нём столь же мало, сколько её в легендарном артефакте. По мере приближения, реликвия в его руках начала мелко пульсировать, щелкая сухими сплетениями и чем ближе ведьмак подходил, тем отчетливее ощущалась связь между деревом и сосредоточием заклятия.
Полнолуние – это лучшая фаза для снятия сильных чар. Неизвестно, как именно Сестра Тьмы влияет на происходящее в обряде, но опытным путем доказано, что снятие проклятия в полнолуние облегчает проведение обряда, требуя меньше сил и что наиболее странно, опыта. Даже чары, заключённые на крови становятся не такими сложными...
Вспомнив отрывок из книги, ведьмак усмехнулся. В последнее время ему очень сильно везло. Сперва в лесу, где Юрген подобрал его и довёл до деревни. Затем на болотах, в бою с проклятым нагом, а теперь и с вётлой, ведь удачный цикл выпал аккурат на предпоследний день завершения квеста.
– Иначе, как фартом это точно назвать нельзя. – задумчиво протянул он.
Глава 15
– И что дальше?
До дерева осталось буквально десяток шагов. Индрих остановился, продолжая держать в руках реликвию. По хорошему, её следовало сжечь в ритуальном костре.
Ветла все так же не подавала никаких признаков. Стояла, скрипела ветками. Лишь тихий стон, витающий высоко в воздухе и мерная пульсация реликвии в руке указывали на то, что растение, возможно, опасно.
– Юрген! – негромко позвал ведьмак, не оборачиваясь
– Ась?
– Насобирай дров на четыре костра, будем эту тетю расколдовывать.
Охотник немного помялся на месте, но все же принялся исполнять просьбу.
Ему страшно и Индрих это понимал. Он вообще не надеялся, что его лесной спаситель решится прийти на проклятую делянку. Выходит, что ошибся.
Спустя пол часа дрова были собраны и костры из них сложены по четырём сторонам света. Всё время, пока Юрген собирал древесину, Индро читал книгу. Получалось очень медленно – факел горел тускло, а пламя то и дело дергалось, отбрасывая тени на текст.
По одному из наставлений, у дерева следовало сложить четыре костра и зажечь по очереди, начиная с северного. После полного обхода кинуть реликвию в северный костёр и завершить обряд.
– Вроде бы ничего сложного. – закусив нижнюю губу, пробормотал Индрих, прогоняя в голове содержимое главы. – Главное, чтобы оно не пыталось меня убить.
– Это верно. – поддакнул всё ещё трусящий охотник
– Да не трясись ты так. Всё будет хорошо. Отойди подальше и беги, в случае чего.
– А если догонит?
– Кто? Дерево? – ведьмак фыркнул. – Сам подумал, что сказал?
– Но ауситоль...– в голосе Юргена сквозило сомнением
– Это другое. – перебил его Индрих. – Ауситоль живое, хищное растение, а это бывший человек. Чуешь разницу?
Парень неуверенно кивнул.
– Ну вот и словно! – ведьмак отложил книгу в сторону и встал, хлопнув в ладоши. – Начинаем начинать!
Древесина вспыхнула почти мгновенно, едва пламя коснулось её. Первый костёр рванулся вверх, выкинув столб искр к небу. Но не это удивиляло, а то, что пламя было зеленым. Индрих опешил на пару секунд, тупо уставившись в бушующую на углях стихию, но довольно быстро пришёл в себя. Всё же, это игра, с магией, ведьмами и прочими прелестями.
– С севера веет могильной тоской...– неожиданно глухим, жутковатым голосом, произнес Индро, переходя к следующей дровяной куче.
– С востока солнце встаёт... – огонь вновь всколыхнулся вверх, озарив деревья вспышкой призрачного света. Где-то далеко громко выругался Юрген.
– На западе кончится вечный застой...
– И в пламени юга душа к смерти уйдёт...
Последний костёр полыхнул с оглушительным треском, обдав Индриха потоком ледяного ветра. Дерево затрещало ветвями, в воздухе повис запах сырости и плесени. Дикий вой ударил по ушам, вызывая приступы страха.
Краем глаза Индрих заметил, как Юрген рванул в сторону деревни со всех ног, забыв про товарища. Видимо, полагал, что тот сделает то же самое.
«Хрена с два.» – подавляя желание сбежать, подумал ведьмак и двинулся к северному костру. Реликвию необходимо сжечь!
Перерлетение в руках пульсировало так сильно, что Индро начало казаться, будто в ладони лежит не предмет, а живое сердце. Короткий бросок – пламя загорелось с новой силой. Столб огня с гудением вытянулся вверх, освещая добрых сотню метров в диаметре. Из деревни, должно быть, видно прекрасно.
– Именем всех светлых богов, я освобождаю твою душу, заклятая в дереве и дарую посмертие. Уходи к предкам, твои мучения окончены...
Едва прозвучали последние слова, пламя уменьшилось. Костры, еще недавно весело полыхавшие, начали затухать, исходя едким, вонючии дымом, от которого слезились глаза.
– Спасибо...
Что-то холодное коснулось губ Индриха. Он хотел отпрянуть, но понял, что не может даже пальцем пошевелить, будто его заморозили. А могильный холод становился все сильнее, его источник обволакивал экзорциста-самоучку в своих объятиях.
Спустя несколько секунд подвижность вернулась. Вместе с ней пришло и системное уведомление.