Глава 9
Сказка ложь, да в ней намёк
– Извините, ребята, это я виновата, – который час шли мы по болотине, куда завела нас учительница. Видя, какая к нам удача подвалила, она решила непременно найти мандрагору или, как у нас её называют, – адамову голову. Вот мы и блуждаем невесть где какой час. Темнеет. В сапогах хлюпает, все потные, уставшие, навьюченные как мулы.
– Ау, ау, ау! – слышалось со всех сторон.
– Этот шутник уже достал! – Не выдержал Миша и плюхнулся пятой точкой на кочку, что закачалась под ним вверх-вниз. Вода вокруг была чёрная. Воняло тухлятиной. Того и гляди болотный чёрт выскочит и утащит на дно.
– Да, Аука разошёлся. Обычно лесные духи не так назойливы.
– Может, поймаем его? Как он вообще выглядит? – Снял ботинок Лёха и перевернул его, вылив не меньше литра болотной тины.
– Маленькое существо, небольшого размера, покрытое зеленью с головы до ног, и с круглым выпуклым брюшком. Нечисть лесная. Не стоит с ним связываться, только время потеряем.
– Блуждающие огоньки тоже его работа?
– Нет. Это уже с нами болото шутит. Оно по-своему разумно, вот и посылает утопленников, что умерли здесь и превратились в огни, за нами. Хочет присоединить нас к своим владениям.
– Ну, просто супер! – Откинул от себя лягушку Миша, что попыталась ему за пазуху влезть.
– Ты чего? – Подхватил её Лёха, бережно подняв. – А вдруг это принцесса? – Быстро чмокнул он её в носик. Чуда не случилось, зато все посмеялись. Разрядил обстановку.
Пока парни отдыхали, думая, как выбраться отсюда, я пересчитывал свою добычу. Заговор помог, и набрал я немало, как и остальные. Разрыв-трава, царь сил, бузина, полынь, сильфий и жемчужина моей коллекции – аленький цветочек, выкопанный с корнем. Отправлю в поместье. Пусть бабушка в мою теплицу его посадит. Буду разводить.
– Видели?! – Указал рукой в темноту Костя Незнайкин.
– Светится что-то… Или нет? – Приложил я руку ко лбу козырьком.
– Посмотрим, что там, Анастасия Ивановна? – обратился к ней, Гриша Подберёзовик. Выглядела она сейчас не лучшим образом. Волосы растрепаны, с застрявшими в них веточками, листьями и пауками, глаза краснющие. Шипит, ругается.
– Пошли уже, – махнула она рукой. Сил говорить не было. Устали все.
Ещё минут двадцать топали, прокладывая себе путь через топь и прощупывая дно рогатинами, что не очень-то помогало. Не раз искупались, наглотавшись тухлой воды.
– Земля!!! – Упал на колени Костя, став что-то бубнить. Молится, похоже.
Лёха же как всегда не унывал, с восторгом оглядываясь.
– Ооо… – Углядел он чагу на берёзе и стал кидать в неё топор, пытаясь сбить. Остальные приободрились и кинулись помогать.
– Левее. Правее. Раззява. Есть! – Подхватили они её с земли, разрубив на более мелкие куски, поделив меж собой.
– Где этот свет? Видит кто?
– Вон он! Да это избушка! – удивились мы. Найти здесь жильё было странно. Очень странно. Не к добру.
– Давайте потише, – толкнул я их. – Мы не знаем, кто там живёт. Тати ночные али колдун чёрный. Нужно быть осторожней.
– Хватит выдумывать, трус! – Не стал скрываться Гриша, а смело подошел к двери и постучал. Идиот.
– Андрей, – придержал меня за рукав Лёха. – А Баба Яга – костяная нога умерла? Она же не может здесь жить? – впервые выказал он страх так явно.
– Не может. Давно пропала, с концами, – обнадёжил я его.
Дверь отворилась, скрипнув. Оттуда безбоязненно вышла девушка, оглядев нашу компанию. В глубине дома виднелась ещё одна красна девица, что накрывала на стол.
– Гой еси, добрый молодцы и девица! С чем пожаловали? – вопросила она, махнув платком. Грязь с нас сползла, а запашок сдуло. Сильна, причмокнул я.
– Заблудились мы. – Выступила вперёд учителка, отслеживая каждое движение незнакомки. – Не покажете дорогу к Лысой горе?
– Ой, батюшки, – покачала она головой. – Как же вы так? Ой, ой, ой… – Притопнула она ножкой.
– М-м-м, да. Так покажете? – снова спросила Анастасия Ивановна, удивляясь манере незнакомки говорить.
– Покажу, как есть покажу, но сперва покормлю, – отворила она дверь на всю ширь, приглашая нас зайти.
Переглянулись. Опасности вроде нет, но… Первым зашел Гриша, за ним и остальные парни, что испивали тягучего мёду из рук красавицы, перед тем как войти. Обычай такой.
Оглянувшись на меня, прошла и учительница. Я же промолвил про себя, переступая порог: без бога не до порога. Приложил руку к сердцу и опустил её вниз.
– Испей, – передала мне девушка, с глазами разных цветов – зелёным и голубым – полный ковш мёду. Приложился, сделав вид, что пью.