– Сходство?
– Похож, – кивнул он. – Знавал я твоего прапрапрадеда. Могучий был колдун. Не зря его прозвали Вепрь. Дикий нрав и необузданная сила. – Уселся он на место.
– Выходит, вы Кощей Бессмертный? – Не поверил я своим глазам. – Тот самый?
– Я – это он, а он – это я, – подтвердил тот, кто спрятал смерть в яйце.
– И до вас добралась костлявая… – Был я потрясён случившимся.
– С чего ты взял? – фыркнул он возмущенно.
– Но портрет?! – Показал я рукой на раму.
– Ничего не значит! – перебил он меня. – Он был написан ещё при моей жизни на Земле, одним талантливым молодым художником – Винсентом. Не помню фамилию. То ли Гог, то ли Ван Гог.
– На Земле? – вцепился я в его оговорку.
– Да. Я покинул Землю, как и мои братья с сёстрами.
– Почему же тогда ваш портрет пылится здесь, всеми забытый и покинутый? Вы же легенда!
– Эх, юность, юность, – ухмыльнулся он, показав желтые зубы. – Даже будучи рисунком на бумаге, я знаю слишком много того, что должно быть забыто. Если мой портрет находят, то тотчас сжигают. – Помолчал он. – Вы не первые, кто приходит ко мне и рассказывает всякие небылицы. О моей любви к Бабе Яге или о шашнях с Василисой Прекрасной. – Рассмеялся он. – Всё это ложь! Я Кощей, младший сын Чернобога, великого Змея Тьмы, а не волшебник! Я тот, кто владеет самым глубоким и мрачным царством Нави – Кощеевым! Я тёмный бог! – Потемнело в помещении и запахло тленом. Резко похолодало. Зашептались по углам навки и криксы. Рассмеялась кикимора. – А теперь спать, – захрапел он на своём троне, не обращая более на нас внимания. Тьма по углам рассосалась.
– Жутко, – призналась мне побелевшая от страха Алиса, выдохнув изо рта пар.
– Глупышка, – обнял я её, став растирать. – Зачем ты меня сюда затащила и как отделалась от братьев?
– Хотела поговорить, – шмыгнула она носом. – Ты меня избегаешь! – Наполнились её глаза слезами.
– Ну что ты? – Прижал я её к себе. – И не думал даже. Просто всё складывается для нас неудачно, как видишь.
– Мама разозлилась на папку и деда. Сковородкой их побила, – по секрету рассказала Алиса, оттаяв немного. – Пообещала мне, что заставит их извиниться перед твоей бабушкой и выдать меня за тебя. – Озарилось её лицо улыбкой, а глаза засверкали счастьем.
Я же мог только стоять и хлопать глазами. Не признаваться же ей, что жениться мне совсем не хочется?
– А место это зачем показала?
– Подарок на годовщину. Ты что, забыл? – возмутилась она.
– Эммм… Нуууу… Это…
– Восемь месяцев как мы знакомы! – огорошила она меня. Мне оставалось только закатить глаза и благодарить духов, что она не потребовала свой подарок. – Поцелуй меня, – попросила она, зажмурившись.
Я не мог отказать. Наклонился и прижался своими губами к её, делясь с ней теплом и получая взамен нежность. Мы будто вернулись в прошлое, закружившись по помещению в танце, забыв обо всём. Нам не мешала ни пыль, ни едкие замечания проснувшегося Кощея.
– Показушники! – Осматривал я замок Черных со стороны леса. Огромный, сложенный из крупных булыжников и подавляющий своей мощью. Он словно душил все окрестности, не росло под его стенами ничего. Даже вездесущей крапивы.
Эту человеческую девушку – Алину нужно спасать, а не сопли жевать, не стал я откладывать поход на этот тёмный род в долгий ящик. Устраивать войну я не собирался, ещё не время. Хотел сделать всё тихо. Хлопнул я себя по карману, в котором лежала свёрнутая накидка одноклассника Гриши Подберёзовика. Его мантия-невидимка. Пришлось сказать ему, что хочу пробраться в женскую душевую, как и он когда-то. Гриша дал пару советов и пожелал удачи. Рекомендовал каску надеть. Если поймают – не так больно будет. Я не сказал никому, куда иду. Просто встал ночью и перенёсся сюда, рассчитывая, что вернусь, и никто не заметит.
Находился я на половине Белгородской области, отданной роду Черных за активное участие в войне с ведьмаками и церковниками. Все просто. Мэров и губернаторов больше нет. Теперь всем владеем мы – маги. Белгородчина поделена между родами Черных и Ворожейкиных. Нам отошли такие города, как Губкин, Старый Оскол, Короча и Валуйки. Черных же получили Белгород, Строитель, Шебекино и Грайворон. Теперь я князь, точнее княжич. Титул княжны носит бабушка.
К земле прилагались и подданные. Более полумиллиона человек, что надеются на нас и верят. Как же им, похоже, надоели продажные политики и бизнесмены, что только и могут, как набивать карманы. Люди думают, что маги другие. Боюсь, их ждёт разочарование. Таких родов, как наш, не много, а вот Черных и похожих на них – более чем достаточно.
Четыре утра. Лучший час для нападения. Все спят, а кто нет, тот хочет. Я накинул мантию-невидимку, что подстроилась под мой рост, и пошел прямо к пузырю, прикрывающему поместье тёмных магов от врагов. Такая же защита, как и у нас, потрогал я её рукой.