Приземлившись подле них, я осторожно опустил их детёныша и отошел в сторону, упёршись спиной в преградивший мне отход хвост одного из них. Мальчонку осмотрели и быстро унесли. Тот змей, что преградил мне путь, стал меняться, ужимаясь в размерах. Несколько секунд, и передо мной стоит обычный человек, без капли чешуи.
– Здравствуй, маг, – поклонился он мне.
– И вам, – выполнил я поклон в ответ, готовый дать драпу в любой момент.
– Спасибо, что принёс Шаассса. Этот молодой наг посчитал себя взрослым и ушел на охоту без сопровождения взрослых. Мы и не думали увидеть его живым. – Укоризненно покачал он головой, искренне переживая.
– Похоже, он попался огру, как и я, – рассказал я ему часть своей истории, незаметно для себя раскрыв все карты. Мне как воздух нужно было выговориться и излить душу. Слишком больно на ней было.
– Я много раз терял близких и скажу, что боль не уйдёт никогда. Притупится, но не уйдёт. – Положил он мне руку на плечо. – Ещё раз спасибо тебе, малыш, не вошедший в пору зрелости. Мы у тебя в неоплатном долгу. Знай же, что теперь ты всегда найдёшь помощь здесь, что бы ни случилось. – Вновь поклонился он мне. – Насчёт же твоих друзей скажу следующее: они уже три дня как покинули горы.
– Выходит, я был без сознания дольше, чем думал, – нахмурился я, решая, что делать дальше. Стоило выболтаться, как меня немного отпустило. Голова заработала.
– Может, останешься? Погостишь у нас?
– Боюсь, не могу, – с сожалением покачал я головой. – Друзья думают, что я погиб. Нужно нагнать их.
– Понимаю. Как будет время – приходи. Нашему народу нужны такие друзья на поверхности, как ты, – перекинулся он в форму змеи и пополз догонять своих, помахав на прощанье хвостом. Я же просто переместился к стоянке дирижабля, что должен ждать нас в Нью-Дели. И что вы думаете? Его там не было, блин!
– Бросили меня, гады! – Невесело улыбнулся я и перенёсся в поместье. В свою комнату. – А тут ничего не изменилось, – провёл я рукой по корешкам книг на полке, поправил одеяло на кровати и достал мобильник из тумбочки, набрав номер Алисы.
– Алло? – тихим, потерянным голосом ответила она.
– Привет! Вы где?
– Андрей?! Андрей!!! – вскричала она на том конце провода. Мне не нужно было находиться там, чтобы видеть, как все подбегают к ней и пытаются расслышать, что я говорю.
– Да. Со мной всё в порядке – я выбрался. Вы как?
– Слава Роду, слава Роду… – Судя по звуку, выронила она мобильник из ослабевших рук, который подхватил Мишка.
– А остальные, Андрюх? Сережка, Костя, Анфиса, Игорь? – хотел он знать их судьбу, глотая слова и перечисляя их имена.
– Не выжили, – успел я ответить, прежде чем телефон вырвала классная руководительница.
– Где ты?
– Дома. В поместье. – Посмотрел я в окно. Здесь ничего не изменилось. Сад цвёл, а упыри работали, таская на себе грабли, лопаты и лейки.
– Хорошо. Отправляйся в школу и доложись директору. Я ему позвоню. Мы прибудем туда только завтра. Хорошо? – Волновалась она за меня.
– Да, Анастасия Ивановна. Всё сделаю, – положил я трубку, после чего выкинул лохмотья, что были на мне, в мусорное ведро, помылся и переоделся, спустившись вниз. В доме стояла неестественная тишина.
– Ба! Ты где? – Заглянул я на кухню, гостиную и в её комнату. Бабушки нигде не было. – Ба? – Сжалось у меня сердце от недобрых предчувствий, подошел я к выбеленной в прошлом году русской печке и постучал по печной трубе. Дверца топки отворилась, и на свет вылез чумазый Кузя, прячущий от меня взгляд. Его веки опухли от слез. Слов не требовалось.
– Нет, нет, нет! – застонал я, присев на колени и схватившись за голову. – За что? – Брызнули из моих глаз слёзы, пока я бился лбом о пол, повторяя одно слово – нет. Верный домовой обнял меня и сам не удержал слёз, проплакали мы с ним долгие несколько часов. Два одиночества, потерявшие всех близких…
– Где она? – Всхлипнул я, вытирая лицо рукавом.
– Я уложил её в хрустальный гроб, как вы и просили на такой случай. – Шмыгал он носом.
– Ярополк Святославович? Наташа? – Пропускало моё сердце удары, а руки дрожали. В глазах двоилось.
– О смерти вашей бабушки я им сообщил. Они хотели забрать её для похоронных обрядов, но я не дал – сказав, что вы отдали прямой приказ похоронить её в семейном склепе под домом. Они поверили и отступили.
– Хорошо. Пусть всё так и остаётся, – встал я с колен и помог подняться пошатнувшемуся Кузе. – Пойдем, навестим её.
Директор, видя, в каком я состоянии, погнал меня спать. Брёл я по школе, не замечая проходящих мимо учеников. Информация о том, что очередная экспедиция закончилась жертвами, уже распространилась, перешептывались по углам мальчишки и девчонки, стоило им меня увидеть. Некоторые подходили и выражали сочувствие.