- И вы решили починить его и использовать как здание для школы?
- Не совсем так. Идея о Школе возникла позже. Селестия… Я сказала ей, что хочу открыть школу магии, в которой пони научатся защищать себя. Однако она даже не подозревает, что на самом деле скрыто здесь… Я не стала ей рассказывать о своих подозрениях, опасаясь, что она тогда запретит создание Школы - и мы окажемся беззащитны.
Внезапно впереди пони увидели свет. Пройдя к нему, троица оказалась в огромном зале с колоннами. Детали Мист рассмотреть не успела – чуть в стороне, у одной из колонн, стоял Сильвер. А к его боку боязливо жалась… Зелёная пегасочка.
- Риббон! – удивлённо воскликнул пегас.
- Она тоже стала лучшей ученицей в своей группе, - довольно отметила Твайлайт. – Что же, раз все в сборе, я смогу рассказать, зачем мне понадобилось вас собирать. Риббон, подойдите поближе.
Пегаска послушно приблизилась к принцессе.
- Сейчас мы находимся на стыке здания Школы и развалин дворца Сомбры, - объявила Твайлайт. – Дальше мы попадём на лестницу, ведущую на верхний этаж замка. Мы обнаружили на нём защитные заклятия, но справились с ними. А вот ниже… Ниже находится то, ради чего мы готовили вас.
- И что же?
- Каждый этаж замка, - вмешался Сильвер. – Защищён особыми стражами-заклятиями. Таких этажей четыре. Первый, самый верхний, был снабжён заклятиями, вызывающими страх у пони.
- Это простая магия, - заметила Риббон. – Даже пегас без труда может сотворить такое заклятие.
Твайлайт покачала головой.
- Эти заклинания были очень сильными. Они даже меня заставили попятиться. Тем не менее, мы сняли их и… И столкнулись с проблемой. Второй этаж замка защищён каменными стражами, владеющими боевой магией. Затем начинается лестница, окружённая заклинаниями пламени. Далее мы пройти не смогли.
- Почему? – удивилась Мист.
- На третьем этаже… Иные стражи, - поколебавшись, ответила фиолетовая аликорнша. – Они принимают облик и получают силы тех пони, которые вошли на этаж. Более того – они каким-то образом приобретают ещё и их воспоминания, и используют их в битве.
- Так вот почему вам понадобились обученные пони! – воскликнул Танк. – Я всё понял! Вы боитесь, что эти… Эти копии обретут ваши силы!
- Почти угадал, - согласилась Твайлайт. – Они обретут не только наши силы, но и наши воспоминания! Это очень опасно. И конечно же, Селестия никогда не согласилась бы на то, чтобы пошли вы, пони. Но… Понимаете, копии копируют не только ваши силы, но и ваши слабости.
- И мы справимся с ними! – уверенно заявил Танк.
- Три пони трёх видов. Значит, три стража трёх видов… - пробормотала Риббон. Она, похоже, энтузиазма земнопони не разделяла. А вот мысли Мист были заняты иным.
- Вы сказали, что в замке у Сомбры четыре этажа?
Сильвер и Твайлайт переглянулись. Затем единорог продолжил:
- Дальше будет ещё одна лестница, защищённая ледяными заклятиями. Это уже мои догадки, основанные на книгах… Ну, а ниже вас ждёт самое трудное испытание.
- Какое же?
- Четвёртый этаж – библиотека. В центре её, если верить дневнику Сомбры, находится огромный кристалл, магия которого и поддерживает заклятия. Силы трёх пони трёх видов… Силы единорога, земнопони и пегаса объединяются в силу аликорна. Вы должны будете сконцентрировать на нём самые мощные заклятия – и уничтожить его.
- А в чём подвох?
Твайлайт вздохнула.
- Подвох в том, что этаж защищает заклятие, сотворённое самим Сомброй. Это очень сильная магия, которая к тому же может оказаться очень тёмной. Поэтому в вашей подготовке и было уделено внимание защите от тёмных чар. Замечу, что мы не отбирали пони специально для этого задания. Мы обучали их магии… Надеясь, что найдём иной способ проникнуть в логово Сомбры.
- Принцесса, один глупый вопрос… - влез Танк.
- Да?
- Зачем туда вообще нужно проникать?
- Мы не знаем, какие секреты таит от нас Сомбра. Но если мы узнаем, что скрыто в его библиотеке, то нам, может быть, станет известна и причина его обращения. А зная причину, мы сможем сделать так, чтобы такого кошмара больше не повторилось.
«Некоторым знаниям лучше оставаться неизвестными» - подумала в тот момент Мист, но вслух ничего не сказала.
- Если вы почувствуете, что дальше идти не можете – возвращайтесь. И… Вот ещё. Сильвер, прошу тебя.
Жеребец вздохнул. Его рог загорелся ярко-оранжевым пламенем. Секунду помедлив, пони кивнул на Мист.
- Вытяни копыто и поверни его вверх.
Единорожка подчинилась. Сильвер ещё секунду постоял, будто раздумывая, затем наклонился и осторожно коснулся пламенеющим кончиком копытца Мист. На нём остался маленький оранжевый кристаллик.
- В случае опасности используйте его. Это генеральное заклятие телепортации, таким пользовалась Селестия, чтобы сослать Найтмер Мун на луну, - пояснила Твайлайт. – Магия Сомбры не даёт нам проникнуть внутрь его замка, но он поможет вам телепортироваться на верхние уровни. А мы кинемся к вам, едва уловим изменение в магическом фоне. Думаю, даже с самой библиотеки это заклятие выкинет вас на уровень второго этажа.
- Приятненькое сообщение! – отметил Танк.
- Я уверена, что вы справитесь. Никто, кроме вас, не сможет это сделать.
- А вы уверены в том, что там есть какой-то кристалл? – настороженно поинтересовалась Риббон. Твайлайт смерила её внимательным взглядом.
- Полностью, - уверенно сказала она. – Каждая магическая энергия требует определённой структуры, «накопителя», если хотите. Даже возможности самого сильного из единорогов* небезграничны, поэтому ему было просто необходимо создать такой накопитель. Сомбра не был ещё охвачен злобой в те времена, но уже тогда у него имелись секреты, которые он, как будущий правитель Кристальной Империи, был обязан скрывать. Мы же должны отыскать их – кто знает, что за тайны постиг Сомбра перед своим обращением во тьму!
- Мы готовы, - заявил Танк. – Давайте уже пройдём туда… Надеюсь только, что в следующих коридорах Сомбра не забыл оставить освещающие заклинания.
- Они там есть, - добавил Сильвер.
- Вот теперь я точно уверен, что нам нужно идти! Девочки, давайте за мной!
Он быстро зацокал вперёд. Риббон и Мелоди переглянулись и пошли за ним.
- Если вы встретитесь с бедой, отступайте! – крикнула им вслед Твайлайт. – Мы будем наготове и поможем вам, если понадобится!
- Конечно, принцесса! – откликнулась Мист. – Подождите только, пока мы разберёмся с этим генератором Сомбры!
Они и вправду оказались перед лестницей, гигантской каменной лестницы, ступени которой уходили высоко вверх. Однако Танк не ступил на них, а первым делом подбежал к стене, и, поднявшись на задние ноги, прислонил к камню ухо. Затем постучал по стене и повернулся к подругам.
- Это не камень. Точнее, не обычный камень, - недоумённо сказал он. – По-моему, Сомбра умел строить стены.
- Что ты имеешь в виду?
- Эту стенку ни одна магия не пробьёт, - пояснил земнопони. – Она мало того, что магией защищена, так ещё и толстая очень. Думаю, метра четыре, не меньше!
- Ужас какой, - фыркнула Риббон. – Если Сомбра уже в те времена так беспокоился о своей безопасности, каким же он стал параноиком, когда сошёл с ума?
- Ты сама ответила на свой вопрос, - хихикнула Мист. – Пойдёмте уже, чего тут ждать?
Она ступила на лестницу и поцокала вверх. Правда, её напор быстро сошёл на нет – ступенек оказалось слишком много, и даже помогавшая себе крыльями Риббон вымоталась, пока пони поднимались до входа на верхний этаж.
- По-моему, это было самое трудное из всего, что нас ожидает, - заметил запыхавшийся Танк, когда пони добрались наконец-то до огромной двери, закрывавшей проход в остатки замка. – Эй, как вы думаете, отсюда можно увидеть Твайлайт?
Он посмотрел вниз – туда, где во тьме сияла маленькая фиолетовая искорка.