- Глупая идея, - наконец произнёс земнопони. - У нас ничего не выйдет. Ничего.
Риббон смерила его внимательным взглядом, затем посмотрела на Мист и неожиданно с силой притопнула копытом. Слова жеребца словно током её пронзили - не получится! Что же, они зря приехали в эту Школу, зря проходили экзамены? Зря шли через верхний этаж?! Всё было зря!
- Нет уж! Вы как хотите - а я пойду! Что же, будет против меня один страж - ну и ладно, справлюсь!
- Ты одна не сможешь уничтожить этот, как его, охранный кристалл!
- Ну и ладно! - смело бросила кобылка. - А вы сидите тут! Я скоро!
Она и вправду пошла дальше.
- Она одна не справится, - прошептала Мист. Земной пони кивнул. - Тогда почему мы стоим?! За ней, быстрее!
Танк и Мист кинулись следом за пегаской и вместе с ней пошли по коридору.
- В одиночку ты никуда не пойдёшь, - пообещал Танк, вышагивая рядом.
- И уж точно мы тебя не оставим, - добавила единорожка.
Втроём пони пошли вперёд - у Мист на рогу бушевала магия, у Танка снова засверкали магией копыта, а перед Риббон крутился маленький вихрь. Они были готовы ко всему. Пусть теперь на них нападают копии, монстры или сам Сомбра - они со всем справятся! Но чего не ожидали пони, так это того, что пройдут до конца этажа безо всяких проблем.
- И что это было? - удивилась Мист, оглядываясь назад. - Где наши копии?
Риббон посмотрела по сторонам.
- Нам никто не мешал пройти этаж! Как это объяснить?
- А может, упомянутые Твайлайт стражи - на самом деле не наши копии, а нечто другое…
- Наши страхи! - воскликнула пегаска.
Танк удивлённо взглянул на неё.
- А объяснить можно?
- У каждого пони есть свой страх, и вовсе не один. Первый этаж всего лишь заставляет пони засомневаться, а не пугает его! Твайлайт сняла это заклятие и решила, что Сомбра не повторит тот же трюк на этом этаже! Но она ошиблась.
- А как же…
- Твайлайт сказала, что здесь нас ждут наши копии, так? С чего же она это взяла? А с того, что один из страхов Твайлайт - встретить пони, который не будет уступать ей в магии! Вспомните Старлайт!
- Но почему прошли мы?
- Потому что мы не думали о страхе, преодолели его или просто забыли - называйте как хотите! Магия Сомбры не сработала на нас и мы прошли дальше!
- Зато впереди у нас ледяная лестница. И я не думаю, что нам удастся пробежать по ней так же легко!
Танк оказался прав. Новая лестница была точной копией прошлой - высокие и при этом абсолютно чистые ступеньки, уходящие вниз и с виду абсолютно безопасные. Мист создала вокруг себя ещё одну магическую сферу и пошла по лестнице, когда внезапно со всех сторон вылетели белые клубы. Они опутали пони и в тот же миг сфера покрылась коркой льда.
- Мист, беги назад! - воскликнула Риббон.
К счастью, единорожка не растерялась, развернулась и тут же бросилась вверх. Ледяной шарик добежал до самого верха и остановился рядом с Танком. Пони немедленно поднялся на задние ноги и приложил передние копыта, вспыхнувшие уже знакомым огнём, к поверхности шара. Пламя расправило лёд, после чего Мист смогла погасить магию и выругаться:
- Банановые корки Селестии! - фыркнула она. - Я знала, что будет трудно, но чтобы меня превращали в ледяную статую…
- У меня есть идея, - внезапно сказала Риббон. - Только нам нужно действовать вместе, иначе кому-нибудь точно понадобится помощь Селестии. Мист, ты сможешь леветировать себя и Танка?
- И Танка?! - удивлённо переспросила кобылка. - Моя сокурсница Литтлпип могла левитировать вместе несколько предметов, но я… Не знаю.
- Вот и время узнать, - твёрдо сказала пегаска. - Попробуй.
Мист глубоко вдохнула и зажмурилась. Её магия подхватила пони и приподняла их, да так неожиданно, что Мист сама удивилась и замахала копытами.
- Отлично! - воскликнул Танк. - Только какой в этом смысл!
- Теперь всё зависит от тебя! Сможешь создать пламя?
- Пламя?
- С копыт! Танк, включайся!
- Да смогу, смогу! Но зачем!
- Главное, держи его непрерывно! А ты, Мист, не останавливайся ни в коем случае, иначе я в тебя врежусь! Ну!
- Погоди-погоди, я за тобой не поспеваю! - замахала копытами единорожка. - Что ты хочешь сделать?
Риббон вздохнула.
- Ты, - она ткнула копытом в Мист. - Берёшь его, - копыто переместилось на Танка и перешло к лестнице. - И несёшь над ней. Ты! - копыто вернусь к Танку. - Выпускаешь непрерывный поток пламени. Я! - она по инерции ткнула копытом в себя. - Подхватываю этот поток и летаю вокруг вас, защищая нас всех!
- Наконец-то! - облегчённо вздохнула единорожка. - Вот так сразу можно было объяснить?
- Мы будем спорить или спасём Эквестрию? - просто спросила пегаска.
- Это безумный план! - вздохнул Танк. - И я на него согласен только потому, что у нас нет никакого другого!
*
Продолжение следует…
========== Глава двенадцатая, часть вторая ==========
Три пони стояли перед сверкающей лестницей - обычной на вид, но таящей внутри себя огромную опасность. Риббон поднимала и опускала копыта в нетерпении, Танк фырчал на самого себя, а Мист просто пыталась собрать мысли и магию. У них была всего одна попытка - иначе они замёрзнут так быстро, что даже не успеют воспользоваться заклинанием телепортации. Наконец, единорожка зажгла рог и отправила в него магию.
- Я готова, - вздохнула она.
Танк притопнул копытами и в тот же миг те вспыхнули ярким пламенем. Риббон приготовилась - прижалась к полу, крылья расправлены, шея вытянута.
- Вы первые спрыгиваете вниз, а я за вами! - крикнула она. - Сразу же выпускай магию, Танк, так я смогу быстро закрутить пламя!
- Если мы замёрзнем, моя ярость растопит лёд и я тебя сожгу! - беззлобно пообещал Танк. - Мист, а ты смотри, не урони меня!
В этот миг магия пони схватила его и подняла в воздух.
- Не уроню! - пообещала единорожка. - Ну, раз, два… Три!
Она прыгнула вперёд, Танк скрестил копыта и его магическое пламя вылетело вперёд. Риббон подхватила его и в тот же миг закрутилась вокруг друзей. Пламя отлично защитило пони, когда со всех сторон вырвалась синяя пыль. План сработал: пламя не смогло погасить ледовую магию, но огонь снизил его мощь и поэтому Танк и Мист почувствовали только сильный ветер. Риббон и вовсе ничего не почувствовала - пламя отлично защитило её. Наконец, пони упали на пол и покатились по этажу.
- Это было классно! - заметил Танк и принялся бить копытом по своему хвосту, сбивая с его кончика огонёк. - Но повторять я не собираюсь.
Мист посмотрела на лестницу.
- Третий этаж сверху или второй снизу. Каменные стражи.
- А может, это тоже аллегория? - предположил Танк. - Каменные стражи на деле - просто…
- Какая красота!
Этот возглас Риббон заставил пони немедленно обернуться. Перед ними открывался новый этаж - и он был действительно гораздо красивее предыдущего. Светлый и широкий, с высоким потолком, по которому раскинулись красивые цветы, созданные из магических кристаллов… Пол состоял из аккуратно разложенных шестиугольных плиток, как и на прошлом этаже, безукоризненно чистых. На стенах тут и там сверкали драгоценные и полудрагоценные камни, образуя причудливые узоры, которые кое-где сползали к самому полу. У стен выстроились статуи кристальных пони - жеребцы и кобылы, одетые в доспехи и державшие в передних копытах флаги с гербом в виде кьютимарки принцессы Ми Аморе Каденции. Между статуй расположились столики с хрустальными вазами, в которых стояли искусственные цветы, сделанные из кристаллов.
- А вот и стражи, - заметил Танк. - Пойдёмте вперёд, только осторожней. Будьте готовы к тому, что они нападут на нас.
Они медленно пошли дальше, не спуская глаз со статуй, и поэтому даже не сразу заметили, как по полу пробежали маленькие трещинки. А когда раздался хруст расширяемых трещин, было уже поздно: пол под ногами у пони вздыбился, Риббон завизжала, а затем сила удара разбросала их в разные стороны. Танк приземлился первым, перекатился и быстро вскочил на копыта. Увиденное его поразило: с пола поднимался гигантский пони, целиком состоящий… Из каменных пластин, которыми был вымощен пол.