- Лиффлет, вставай. - громко сказала она. - Начинается!
- Что начинается? - спросила сонная единорожка, однако Мист примкнула к окну и не отвечала.
Они словно бы въезжали в тоннель - краски всё темнели и темнота надвигалась на поезд, окутывая его. Танк поднялся с места и наполовину свесившись из окна, так крутил головой, что раз или два его грива хлестнула по носику Мист.
Поезд дрогнул, раз, другой и внезапно всё вокруг стало непроглядно тёмным. Как будто накрыли глаза светонепроницаемой тканью, только вот ничего, кроме лёгкого звона в ушах, Мист не почувствовала. А затем тьма сменилась светом… Светом фонарей, закреплённых на стенах каменного тоннеля.
- Где это мы? - удивилась Мист.
- Похоже, телепортировались. - многозначительно выдал Танк, как будто бы разбирался в способах передвижения магического состава.
- И куда же?
- Не знаю. - покачал головой земнопони. - Предположу, что мы ещё в Эквестрии, если Школа и вправду в ней находится.
- А если…. - начала было Лиффлет, но тут же замолчала.
Выехав из тоннеля, поезд снизил скорость и медленно подъезжал к небольшой станции, за которой виднелся лес и высокие башни Школы. Слева от замка виднелось поле, огороженное невысоким деревянным забором, справа раскачивались под ветром деревья фруктового сада. Сама станция представляла собой просто бетонную плиту, положенную рядом с дорогой, возле которой стояла парочка домов. И стояла там всего одна пони - принцесса Твайлайт Спаркл.
- Добро пожаловать! - громко сказала она, едва поезд, дав протяжный гудок, остановился. - Прошу всех собраться на перроне!
Видно было, что огромное присутствие учеников ничуть не смущает принцессу, хотя они высыпались перед ней настоящей волной.
- Прошу не волноваться. - спокойно, но всё так же громко продолжила Твайлайт, перекрывая шум толпы. - Остальные ученики прибудут следующим поездом ровно через пять минут. Прошу всех идти за мной и пожалуйста, не сворачивайте с дороги!
С этими словами принцесса развернулась и быстро зашагала со станции. Толпа пони двинулась следом. Шли, стараясь побольше крутить головами и погромче делиться своими впечатлениями.
- А как же другие пони? - внезапно спросила кто-то из кобылок.
- Их встретит мой заместитель и учитель светлой магии Сильвер Стар. - ответила Твайлайт. - Просто некоторых из вас мы не могли привезти на этом же поезде по причине отсутствия мест, но не волнуйтесь, никого мы по дороге не потеряем.
Мист, Лиффлет, Танк и Риббон собрались вместе и отправились сразу же за Твайлайт. Дорога до школы пролегала между цепочкой хвойных и лиственных деревьев, будто бы специально посаженных (а может, и в правду специально?) у забора, огораживающего территорию школы. Забор представлял собой толстые металлические прутья и бетонные колонны, а также достаточно большие ворота. Проходя через них, Мист ощутила лёгкое и приятное покалывание по всему телу, а оглянувшись, увидела, что ещё не успевшие пройти через ворота пони выглядят как-то смутно и расплывчато, ровно как и всё за пространством школы.
- Магическая защита. - ни к кому конкретно не обращаясь, заметила Твайлайт. - Именно благодаря этому щиту наши ученики, то есть вы, будут в полнейшей безопасности.
- А от кого защищать школу? - спросил Танк.
- Не от кого. Просто как мера предосторожности. В школе достаточно много магических вещей, в частности и достаточно опасных для Эквестрии, вроде нашего кристалла, который и обеспечивает защиту школы.
*
Твайлайт не ошиблась - поезд прибыл уже через пять минут. К этому времени первая группа учеников прошла через ворота школы.
Мист оживлённо крутила головой. Каменные стены и высокие башни тёмно-серого цвета, на шпилях которых трепетали флаги Эквестрии. Сам замок оказался белым с золотыми и серебряными полосами, без флагов, но с кристаллами на башнях. А над входом - два золотых крылатых дракона, скрестивших мечи, удерживаемые в передних лапах. Несколько странный знак с точки зрения Мист, но зато многообещающий.
- Добро пожаловать в Высшую Школу Магических Искусств! - объявила Твайлайт.
========== Глава третья ==========
Вторая группа учеников не слишком задержалась, но всё же к тому времени, как они прошли во дворец, Мист успела детально рассмотреть главный зал. Выглядел он… Неплохо. Более чем. Расписанные красочными узорами стены светились золотом и серебром, с потолка свет лили магические кристаллы. Огромные окна закрыты мозаичным стеклом, изображавшего красных, синих и зелёных крылатых драконов. У стен замерли длинные столы и ряды скамеек с мягкой обивкой. В дальнем конце зала находился ещё один стол, видимо, для педагогического состава, за которым находились с десяток стульев с высокой спинкой.
- Добро пожаловать в Высшую Школу Магических Искусств! - громогласно сказала Твайлайт ещё более радостным тоном, чем в первый раз, дождавшись, пока пони наговорятся. - Всех приглашаю сесть!
Ещё до того, как у Мист появилась мысль “куда?”, окутанные магией столы и скамейки принялись выстраиваться в зале. Пони немедленно кинулись кто куда, стараясь занять места поближе к своим старым и новым друзьям. Мимо них прошёл Сильвер Стар - серебристый единорог с золотой гривой. Мист не знала его имени, но первое, что сделала Твайлайт, когда её ученики расселились, представила преподавателя. Рядом уже появлялись другие: Зара, зебра, преподаёт зельеварение, Фирст Страйк, лиловый пегас, преподаватель физкультуры, Спирит, коричневый белогривый единорог, тёмная магия. Кристалл Ринг, единорожка синего окраса с фиолетовой гривой и хвостом, нейтральная магия. Грин Лиф, единорожка сиреневого окраса с синей гривой и хвостом, преподаватель ботаники, а также Галакси Шторм, единорожка тёмно-фиолетового окраса с зелёной гривой, биология. Того, кто будет обучать пони магии, характерной для каждого вида, пока что не было. Может, это будет сама Твайлайт?
- Преподаваться в Школе будут все виды магии, но особый акцент мы делаем на тёмной и светлой магии. - начала тем временем принцесса. - Вам предстоит определиться, какой именно вид будете изучать лично вы. Прошу учеников по одному подходить к нам для распределения.
“Ну вот, это часа на три”. - подумала Мист, оглядываясь по сторонам. Пони набилось достаточно. Однако она поспешила расстраиваться.
Вся процедура состояла в следующем - когда кто-нибудь из учеников подходил к учителям, как у Твайлайт вспыхивал рог и почти сразу же над пони появлялась сверкающая магическая сфера, либо белоснежно-белая, либо иссиня-чёрная.
Мист поднялась минут через десять, когда большинство учеников уже отошли от Твайлайт. Только что до неё прошла Лиффлет и по белоснежной сферой над её головой Мист определила, куда и ей самой нужно попасть. С замиранием сердца она шагнула к принцессе.
Рог Твайлайт вспыхнул и Мист вдруг ощутила странное тепло. Где - она не поняла, как будто бы по всему телу… Словно бы она подсела близко к огню в камине.
Секунды текли с поразительной медлительностью. Мист уже начала беспокоиться, когда голос Твайлайт решил всё.
- Белая магия! Проходи.
- Отлично! - поздравила Лиффлет единорожку, когда та ещё не приходя в себя отошла от учителей. - Мы с тобой и здесь неразлучны!
- Знаешь, мне на секунду показалось… Что сфера будет чёрной. - покачала головой Мист.
- С чего это ты взяла?
- Просто показалось.
Они продолжили следить за тем, как пони подходят к Твайлайт.