– Я весь во внимании, - произнес он.
– Но я-то здесь причем? - жалобно начала я, обводя взглядом всех девятерых Магистров. Они молчали, - Я понятия не имела об этой дуэли.
– А должна была, - холодно сказал Дениэл, - Пора бы уже понять, что этот мир отличается от твоего родного, в корне отличается. Он живет совершенно по иным законам. Ученики из твоего пространства иногда говорят, что оно по сравнению с этим миром - лишь бледная декорация в нищем странствующем театре. Да, этот мир прекрасен, жизнь бурлит здесь, бьет ключом, в то время как твой - похож на пруд с застоявшейся водой. Но именно в этом скрыта главная опасность. Здесь нельзя плыть по течению, тебя неминуемо разобьет о камни. Этот мир подобен горной реке, величественной, прекрасной, полной жизни, но подчас смертоносной. Конечно, любую стремнину можно миновать волоком, по суше. Простые смертные выбирают этот путь, но ты - будущий маг, эта дорога не для тебя…
Я с изумлением уставилась на Магистра. На минуту я даже забыла о своих терзаниях. Весьма интересный взгляд на мир. Со многим можно поспорить, но…
– В чем-то Вы, безусловно, правы. Но какое это имеет отношение к нашему разговору? Откуда я могла знать об этом поединке? Я же не ясновидец! Положим, у меня были дурные предчувствия. Но предполагать и знать - разные вещи! К тому же, если этим двоим что-нибудь втемяшится в голову… Что я могла сделать? Я всего лишь слабая женщина, - прозвучало несколько сумбурно и напыщенно, но суть своих мыслей я до них донесла.
– Ты Ученица, - в голосе Дениэла прозвучал металл.
– Я - новичок. Да я до сих пор чувствую себя в Секторах не своей тарелке, - мой боевой азарт остыл, и сердце снова сжалось от боли.
– Это неважно! Ты Ученица и этим все сказано! - Молодой Магистр с силой хлопнул рукой по столу. Стоявший в центре медный канделябр с девятью свечками подпрыгнул чуть не на метр, - В Секторах, этом мире Учеников, ты способна на все что угодно, ибо ты их часть, а они часть тебя. Один великий мудрец сказал: "Каждый человек есть Бог, просто не успевший подняться достаточно высоко". Во многом он прав. Здесь, в Секторах у вас есть такой шанс, шанс ступит на тропу Великих, - он помолчал, - Перед тобой открывается дорога, путь по ней будет не из легких, твоя ноша подчас покажется тебе невыносимой, но ты - будущий маг и простые решения не для тебя. В твоих руках сосредоточена большая сила, ты наделена волшебным во всех отношениях даром, но это - серьезная ответственность. У тебя нет права на ошибку, ибо если простые смертные - это песчинки во всемирном водовороте жизни, то каждый маг подобен камню, брошенному в пруд. Как от последнего идут по воде круги, так волшебники вызывают колебания в Реальности. Великое Равновесие легко нарушить. Причем гораздо проще бездумным применением магии, чем использованием её в злых целях… Контроль над происходящим - вот чему ты должна в первую очередь научиться. Я не жду от тебя пророчеств или стратегических планов на десять ходов вперед. Элементарный анализ возможных последствий твоих поступков. Если бы ты чуть-чуть пошевелила мозгами, сразу бы поняла, к чему приведет вчерашняя стычка в доме Карлоса. Мне кажется, что судьба этих двух парней тебе не безразлична.
Забавно, но я никогда не смотрела на происходящее с такой точки зрения. Оказавшись в Секторах, я мчалась по жизни, точно летучая мышь, выпущенная из ада, практически не задумываясь ни над тем, что я делаю, ни над своим будущим. Почему меня взяли в Ученики? Что ждет меня, когда я пройду курс обучения и стану магом? Эти вопросы даже не приходили мне голову. Вот уж точно: плыла по течению.
– Я не выбирала этот путь, - сухо заметила я. Шок постепенно проходил и во мне вновь проснулся дух противоречия.
– Правильно, не выбирала, - кивнул молодой Магистр, - Зато у тебя сейчас есть такая возможность.
– Это что же: либо исчезнуть из Секторов даже без фотографий на память, либо остаться и беспрекословно подчиняться вам и вашим средневековым законам? - с иронией спросила я.
В глазах Главного Магистра блеснули веселые искорки. По губам Дениэла тоже скользнула улыбка:
– Что-то в этом роде, - усмехнулся он.
– А если я выберу третий вариант?
– Это какой же?
– Ударюсь в бега. У меня неплохие связи в преступном братстве.
– Об этом раньше надо было думать, - ледяным тоном заявил молодой Магистр, - К тому же, если мне не изменяет память, не далее как вчера Вы, мадмуазель, лишились своего главного блата в этой компании.
Я сжала зубы. Вот ведь мерзавец!
– Ну и что ты решила? - спросил Дениэл.
– Насчет чего?
– Покидаешь нас или все - таки остаешься?
– Вы это серьезно? - удивилась я.
– Абсолютно, - молодой Магистр откинулся в кресле, - Думаю, теперь ты прекрасно понимаешь серьезность ситуации. И выбор предстоит сделать тебе самой. Нам здесь не нужны марионетки, - он замолчал на несколько секунд, - Мы позволяем Ученикам многое, иногда мне кажется, что слишком многое. Но я могу их понять, - Дениэл вдруг улыбнулся, - Новички напоминают мне стаю молодых птиц, впервые расправивших крылья. Испробовав свободу и Силу на вкус, он стремятся ощутить их во всей полноте, познать вершину своего могущества. Поскольку всем нам свойственно увлекаться, мы следим, чтобы Ученики не перешли границы разумного. Для этого иногда приходится быть жестокими, - Магистр внимательно посмотрел на меня, - На первый взгляд Сектора могут показаться настоящим хаосом, Ученики компанией головорезов. Но в таких вещах нельзя полагаться на первое впечатление, нужно смотреть глубже…
Я грустно улыбнулась. Что-то в этом роде говорил мне Генрих. Наверно, он услышал и запомнил эти слова, когда его, новичка, подобно мне впервые вызвали на ковер. Генрих… Боже, как больно… О Джефе, что странно, я уже и не вспоминала.
– Я знаю, - продолжал тем временем Дениэл, - что если случится беда, пусть не с Секторами, с кем угодно, я смогу положиться на каждого из этих ребят, что колобродят сейчас на улицах Секторов. Все они встанут со мной плечо к плечу и будут готовы отдать жизнь в защиту невинных, во имя правого дела. И сделают они это, подчиняясь не моему приказу, а велению своей совести… - он подался чуть вперед, - Теперь ты понимаешь, почему кандидаты в Ученики проходят такой тщательный отбор. Мы должны быть уверены в каждом. Но, к сожалению, Магистры тоже совершают ошибки. Именно поэтому нам иногда приходится исключать Учеников, особенно новичков, - Дениэл внимательно посмотрел на меня, - И мне бы не хотелось думать, что мы ошиблись в данном конкретном случае.
Я взглянула ему в глаза, мгновенно потонув в этих бездонных синих озерах. Он ждал ответа. Да, незабываемый взгляд у нашего Молодого Магистра… С тех пор я немало повидала, смотрела в глаза многим великим мира сего, и могу с уверенностью сказать, что такой взгляд бывает у людей сильных не только магически, но и духовно. Такого не сломить ничем. Я невольно пожалела тех, кто по недомыслию встанет у этого человека на пути. У меня не было ни малейшего желания оказаться в их числе. Внезапно, я поняла, какой ответ ждет от меня мой наставник.
Я не когда не обладала даром предвидения, но в то мгновение, стоя в самом сердце Магистрата, под пристальным взглядом девяти Магистров, я ясно увидела две дороги, лежащие предо мной. Вы говорите, выбор, Магистр? Нет у меня никакого выбора, нет с той самой минуты, когда Мерфи пришла в эту комнату просить о моем зачислении в Школу. Говорят, "рожденный ползать, летать не может", но верно и обратное. Может, люди и сами творят свою судьбу, но некоторые пути предопределены свыше. Даже если бы хотела, я не смогла бы свернуть с пути, которым шла. Но я и не хотела. Вот только сделать первый шаг было страшно. Как сказал полторы тысячи лет назад великий маг и пророк Мерлин, лишь тогда тебе по пути с Богами, когда встаешь на их тропу. А это требует мужества. Я встряхнула головой, отгоняя наваждение. И о чем это я думаю? Неужели всерьез рассуждаю, не покинуть ли мне Сектора? Я что, рассудка лишилась? Да мой путь будет нелегким. Да, я уже потеряла двух близких людей. Но разве это меня остановит? Ведь я - борец, я никогда не сдаюсь.