Ася поняла, что долго не продержится. Что сейчас её загрызут прямо в собственной квартире.
Но вдруг упырь дёрнулся, как от удара, выгнулся и упал на пол рядом.
Ася в недоумении перевела взгляд на стоящую над ней светловолосую девушку. Потом посмотрела на выразительно торчащий из спины твари кол.
- Ты в порядке? - спросила девушка, протягивая Асе руку и рывком помогая подняться на ноги. - Ты понимаешь, что я тебе говорю?
Ася кивнула.
- Так в порядке или нет?
- Не... не знаю. Не уверена.
- Эта пакость тебя не укусила? Дай сама посмотрю!
Ася не сопротивлялась. Она сейчас на это была не способна.
- Кажется, видимых повреждений нет, - пожала плечами её светловолосая спасительница.
Полоса света, сочащаяся в коридор из подъезда, сделалась шире. По полу потянуло холодом.
Девушка вскинулась, выступая вперёд, прикрывая собой Асю. В руках её блеснуло нечто, напоминающее арбалет.
В дверях Асиной крохотной кухоньки, не предназначенной для большого скопления народа, возникла худощавая, тонкая, стройная тень меньше всего похожая на человека.
- Спокойно, Саура. Это всего лишь я.
Лампочка в плафоне тускло вспыхнула голубоватым светом, освещая лежащее на полу чудовище, невысокую светловолосую девушку с арбалетом в руке и возникшего молодого человека. Тоже светловолосого.
Двое ночных визитёров так сильно походили друг на другу что вполне могли оказаться братом и сестрой.
- Придётся отыскать весьма убедительные объяснения тому, почему дочка серафимов так круто обложалась. Твоё зачётное задание, кажется, просочилось в Явный Мир и пыталось убить человека?
По коридору продолжало тянуть ледяным ветром, словно дверь всё ещё была распахнута.
- И что теперь с девчонкой делать? - хмыкнул парень.
Узкий подбородок двинулся в сторону всё ещё распростёртого на полу тела непонятной твари.
- Смотрю, ты даже прибрать за собой не потрудилась?
Звучавший голос словно замораживал воздух вокруг.
- Я просто не успела.
Девушка вскинула руку, в ней словно сам собой вырос меч.
Плавным скользящим движением, напоминающим нечто среднее между боевым приёмом и танцевальным па, она погнала клинок по самую рукоятку в спину распростёртого по кухне упыря.
Тело дёрнулось, как от электрического разряда. Его окутало мерцающее сияющее облако. Материя таяла в световых переливах, как мороженное на солнце.
Таяла, пока полностью не исчезла. Пока на кухне не осталось и следа от ночного происшествия.
Никаких пятен, сколов, огрызков - чистота.
Спасительница Аси поглядела на неё с сомнением, словно взвешивая про себя за и против.
- Ей придётся пойти с нами, - вынесла она вердикт, поразивший не столько саму Асю, которая после только что пережитого поражаться ничему не могла, сколько своего напарника, брата, товарища - ну, кем там приходится ей этот светловолосый парень?
- Ты в своём уме? - фыркнул он, суживая глаза. - Собираешься притащить в Школу человечку?
- А что ещё остаётся? Не могу же я оставить её на съедение вурдалакам?! - возмутилась Асина спасительница.
- Не проще ли прикончить её на месте? - с издёвкой протянул её сероглазый напарник.
- Что?! - мотнула головой девушка. - Невозможно. Это же против всех правил! Нельзя убивать людей!
- И когда я только привыкну к тому, что с чувством юмора у тебя полный швах, - закатил глаза парень. - Ты, конечно, вольна делать, что хочешь, но я бы на твоём месте дважды подумал, как отнесутся Наставники к такому... - он бросил быстрый взгляд на Асю. - Хм-м? Подарку.
- Чтобы они не сказали, им придётся пойти мне на встречу. Я не могу отдать человека на съедение упырю. А в Школе, я знаю, есть свободное место. Им всё равно придётся кем-то укомплектовывать...
- А вы мне ничего объяснить не хотите? Я, вроде как, лицо заинтересованное.
Ася наконец-то достаточно пришла в себя, чтобы подать голос.
- Как будто это так просто? - дёрнул плечом молодой человек.
Почему, когда он говорил, у Аси создавалось такое впечатление, что он её презирает?
- Иногда проще с целым легионом нечисти расправиться, чем человечку что-то объяснить.
- Но попробовать-то можно?
- Хорошо. Я попытаюсь. Если говорить на твоём уровне понимания, мы с Саурой нечто вроде ангелов-хранителей, стажёры в Небесной полиции.
Ася недоверчиво перевела взгляд с парня на девушку. Потом вспомнила упыря, кол у него в спине, вонючие клыки и перестала сомневаться в правдивости того, что ей говорили.
Себе она ещё доверяла. Пока.
- Нас называют Охотниками. Мы занимаемся тем, что наблюдаем на Гранью, отделяющей мир Духов от Явного, то есть, вашего мира. Наша прямая и непосредственная обязанность - обеспечение её непроницаемости. Если мы не доглядим, как это сделала Саура, твари находят брешь в вашу реальность и начинают вас жрать. Это в целом понятно?
Ася кивнула. В целом было понятно.
- Обычно, если мы облажаемся, люди гибнут до того, как мы успеваем вмешаться, - обыденным тоном невозмутимо продолжал сероглазый. - Но в твоём случае всё сложно. Ты исхитрилась выжить. Что для тебя, безусловно, хорошо, но что, безусловно, проблема для нас.
- Ранран! Прекрати! - возмущённо потребовала девушка.
- Прекратить? Отлично! Тогда дальше объясняй ей всё сама.
- И объясню! Подумаешь! - девушка повернулась к Асе и выражение её лица с обиженного и вздорного поменялась на благостное. - Начнём с того, что тот, кого ты видела... как тебя зовут?
- Ася, - представилась она.
- Тот, кого ты видела, Ася, не человек. И никогда человеком не был.
Ну, это, положим, можно было и не объяснять. Это она и сама кое-как сообразила.
- То, что он не успел тебя покусать, это просто отлично! Ты не заражена... и пока не заражена, сама упырём не станешь. Но на тебе вурдалачья метка. Если мы сейчас с Ранраном просто уйдём, оставив тебя здесь одну, то обречём на скорую и, боюсь, ужасную смерть.
- Как? Почему? - заволновалась Ася. - Вы же сами сказали, что укуса нет.
- Укуса нет, а метка есть, - отрезал Ранран. - Эти твари выпивают жизнь не только через кровь, но и через энергию. При первой встрече жертве достаточно сильно испугаться, чтобы метка упыря связала его с ней. Запах страха приведёт эту гадину к твоему порогу, на какое бы дальнее расстояние ты от него не убежала.
- Но ведь упырь мёртв? Ты же его убила? - обернулась Ася к Сауре.
- Уничтожен лишь физический носитель, - тряхнул головой Ранран.
Как бы тебе понятнее это объяснить? - закусила губу Саура. - Понимаешь, упырь - это нечто вроде вредоносной электронной программы. А его тело как флешка. Программу можно перекинуть с одного носителя на другой. Она от этого в большинстве случаев хуже действовать не будет.
- Охотники разбираются в компьютерных заморочках? - удивилась Ася.
- Нам много в чём приходится разбираться, - хмыкнул Ранран. - Времени у нас, в отличие от твоих соплеменников, навалом. Мы не стареем. Вечная юность идёт бесплатным бонусом к другим... как это у вас говорится? Ништякам и плюшкам? Пойдёшь с нами тоже станешь вечно юной.